A propos de l'histoire du coton en Chine. Approche technologique, économique et sociale

Michel Cartier : Technological, Economie, and Social Aspects of the Diffusion of Cotton in China. In spite of an early introduction during the Han dynasty, the adoption of cotton proved extremely slow until it eventually gained, in the Ming-Qing period, the status of a "neutral" textile fiber equally adapted to rich and poor. The first part of this article is devoted to an evaluation of various factors of resistance, namely the old institutional opposition between silk and hemp as markers of social status, the monetary use of cloths — silk and hemp — accepted in payment for the taxes, as well as difficulties connected with the adaptation of traditional tools to the shorter cotton fibers. The eventual success is then related mainly to the new demographic conditions prevailing after the Song — the deterioration of the land to man ratio leading to the cultivation of inferior soils fit to cotton — and the mobilization of abundant manpower resources — old people, women, and children — left unemployed in agriculture. The third part is concerned with the lasting resistance of cotton handicraft during the period of industrialization.Approche technologique, économique et sociale Connu des Chinois dès les Han, le coton ne se diffuse que très lentement, partant de la côte sud-est pour s'imposer finalement sous les Ming et les Qing en tant que fibre textile «neutre » pouvant vêtir aussi bien les riches que les pauvres. La première partie de cette étude envisage divers facteurs de résistance, tels que le système vestimentaire marquant fortement les différences de statut social en opposant la soie, textile noble, au chanvre, fibre des pauvres, et le rôle monétaire des tissus — soie et chanvre — acceptés en paiement des impôts, ou les difficul¬ tés rencontrées pour adapter l'outillage traditionnel à la préparation d'une fibre nouvelle. La diffusion postérieure du coton serait liée directement ou indirecte¬ ment à des facteurs démographiques — mise en culture de sols pauvres au moment où le rapport entre la terre et les hommes se dégrade — et à la possibilité de mobiliser une main-d'œuvre abondante de personnes âgées, de femmes et d'en¬ fants inemployée dans l'agriculture. Une dernière partie évoque la longue résis¬ tance de l'artisanat au cours de la période de l'industrialisation.Cartier Michel. A propos de l'histoire du coton en Chine. Approche technologique, économique et sociale. In: Études chinoises, vol. 13, n°1-2, Printemps-Automne 1994. Mélanges de sinologie offerts à Jacques Gernet. pp. 417-435