Une congrégation aux ambitions modestes : les Montfortains aux XVIIIe et XIXe siècles

Well known in the West as mission preachers, the « Montfortains » have remained a modest sized congregation for a long time : a dozen or so in the XVIIIth century, fîfty-five in 1880, with the exclusion of the manual brothers, then four times more numerous, which makes it a singular clerical institute. This small growth is due partly to the lack of personnalities, except Gabriel Deshayes, between 1822 and 1841, who distorted the original direction. One has to wait till the end of the XIXth century to see the priests be more than a hundred, thanks particularly to the action of François Denis who sent the missionaries out of France, opened a junior seminary and developped an essential element of the founder' s message, the devotion to Holy Mary, kept in the dark then.Bien connus dans l'Ouest comme prédicateurs de missions, les Montfortains sont restés longtemps une congrégation aux dimensions modestes : une douzaine au XVIIIe siècle, 55 en 1880, sans compter les frères manuels, alors quatre fois plus nombreux, ce qui en fait une congrégation cléricale atypique. Ce faible développement est dû, pour une part, au manque de personnalités, mis à part Gabriel Deshayes, entre 1822 et 1841, qui gauchit l'orientation originelle. II faut attendre la fin du XIXe siècle pour que les prêtres dépassent la centaine, grâce surtout à l'action de François Denis qui, tout à la fois, envoie des missionnaires hors de France, ouvre un juvénat et développe un élément essentiel du message du fondateur, la dévotion mariale jusque-là laissée dans l'ombre.Pérouas Louis. Une congrégation aux ambitions modestes : les Montfortains aux XVIIIe et XIXe siècles. In: Annales de Bretagne et des pays de l'Ouest. Tome 105, numéro 4, 1998. pp. 59-68