Le partage des bœufs dans le mariage coutumier de la Grande Comore

The social pattern of Ngazidja island shows a matrilineal filiation and a uxori-matrilocality. Islam started long ago in the Comoros : the system of social values that it imposes sometimes contradicts regular customs, but most of the time it matches with them. Social stratification still makes it possible to find out the former noble class, free people, fishermen and slaves. In residential units, those born from free people organise very well structured rituals dealing with customary exchanges. Matrilineary descents follows internal hierarchy according to their age but also to other criteria such as the religious knowledge and the economic power of their members. Such hierarchy is expressed in terms of distribution of meat-pieces taken from oxen killed during large festivities, more particularly for ceremonial «great marriage». Generally speaking, social links are expressed in terms of food-exchange. A study of such exchange circulation makes it possible to better understand the ritual organisation of family and social relationship.Résumé L'organisation sociale de l'île de la Grande Comore est caractérisée par une filiation matrilinéaire et une résidence uxori-matrilocale. L'islam est ancien aux Comores : le système de valeurs sociales qu'il impose contredit parfois les règles coutumières, mais le plus souvent s'harmonise avec elles. La stratification sociale permet encore de distinguer les anciennes classes de nobles, de gens libres, de pêcheurs et d'esclaves. Dans les unités de résidence, les descendants des gens libres organisent des rituels d'échanges coutumiers très codifiés. Les matrilignages sont hiérachisés entre eux selon leur ancienneté et d'autres critères comme le savoir religieux et la puissance économique de leurs membres. Cette hiérarchie s'exprime en terme de distribution des morceaux de bœufs abattus lors des grandes fêtes coutumières, en particulier lors de la célébration du «grand mariage». D'une manière générale, le lien social s'exprime en termes d'échanges de nourriture. Une étude de ces circuits d'échanges permet de mieux comprendre la mise en acte rituelle des relations familiales et sociales.Blanchy Sophie. Le partage des bœufs dans le mariage coutumier de la Grande Comore. In: Journal des africanistes, 1996, tome 66, fascicule 1-2. pp. 169-202