Conocimientos, costumbres y estrategias de la gestión del agua en el caserío vista hermosa del departamento san marcos, Guatemala.

As a key natural resource for human survival, water has alwayshad great political and economic importance. The global changetowards neoliberalism generates an intense discussion abouthow natural resources should be managed and, among them,water resources controlled by the State, by the capitalist marketsystem or by users’ groups. In this discussion, we present adebate regarding applied knowledge, distinguishing betweenscientific knowledge by foreign experts and the local knowledgeof resource users, like Mayan indigenous peoples, who facedtheir environment and developed an elaborate water managementsystem. The objective of the study was to document knowledge bythe Maya people regarding water management. This knowledgeincludes the population’s perception regarding the water resource,the customs that prevail, as well as the different sources forutilization, uses and management elements. The field work wascarried out between May, 2006, and January, 2007, in the VistaHermosa hamlet (Guatemala), with the help of 59 informants,through observations, different types of interviews and participantmapping. Culturally specialized informants gave a first image ofthe local water management system and, beginning with them,the snowball principle was applied to meet the other informants.Data from interviews and maps, among others, were codified andanalyzed by frequencies, differences or similarities in the codes.As a result, we found that in Vista Hermosa there is a perceptionof water that is composed of different concepts and customs. Themost important source of water for the hamlet are fountains;their supply system is composed of mini-irrigation and householdsupply(tap) projects, water from rivers and fountains that arenot captured, as well as a nursery and a municipal lumberyard.With regards to the image of water, we found many types ofrelationships between elements of the management system andthe ways that inhabitants in Vista Hermosa utilize water, takingadvantage of it through organized neighbors’ groups and notindividually, which allows socialization of knowledge and anefficient use of the community infrastructure.Como recurso natural clave para la supervivencia de los seres humanos,el agua siempre ha tenido una gran importancia política yeconómica. El cambio mundial hacia el neoliberalismo genera unadiscusión intensa sobre cómo se deben gestionar los recursos naturalesy, entre ellos, los recursos hídricos controlados por el Estado,el mercado del sistema capitalista o por grupos de usuarios/as. Enesta discusión se presenta un debate sobre el conocimiento aplicado,distinguiendo entre el conocimiento científico de expertos externosy el conocimiento local de usuarios/as del recurso, como el de losindígenas mayas, quienes confrontaron su medioambiente y desarrollaronuna elaborada gestión del agua. El objetivo del estudio fuedocumentar el conocimiento de los mayas sobre la gestión del agua.Este conocimiento incluye la percepción de la población sobre el recursohídrico, las costumbres que prevalecen, así como las distintasfuentes de aprovechamiento, usos y elementos de gestión. El trabajode campo se realizó entre mayo de 2006 y enero de 2007 en el caseríoVista Hermosa (Guatemala), con la ayuda de 59 colaboradores pormedio de observaciones, distintos tipos de entrevistas y mapeos participativos.Los informantes culturalmente especializados dieron unaprimera imagen del sistema local de la gestión del agua y, comenzandocon ellos/as se aplicó el principio de la bola de la nieve paraconocer a los demás informantes. Los datos de entrevistas y mapas,entre otros, se codificaron y analizaron por frecuencias, diferenciaso semejanzas de los códigos. Como resultado se encontró que enVista Hermosa existe una percepción del agua que se compone dedistintos conceptos y costumbres. Los nacimientos son la fuente deagua más importante para el caserío; su sistema de abastecimiento secompone de proyectos de mini riego y tomas domiciliarias, agua deríos y nacimientos no captados, así como de un vivero y un astilleromunicipal. En cuanto a la imagen del agua, se encontraron variostipos de relaciones entre los elementos del sistema de gestión y lasmaneras en que los habitantes de Vista Hermosa utilizan el agua,aprovechándola a través de grupos de vecinos/as organizados y node forma individual, lo que permite la socialización del conocimientoy el uso eficiente de la infraestructura comunitaria