La mesure et les champs culturels

Jean-Philippe Genet. Measurement and Cultural Fields. The fascinating book written by Alain Viala, Birth of the Writer, raises important questions for the historian. Can the birth of the writer be precisely dated back to the mid-17th century? Can the number of writers in the field of literature be counted? In any case, it is clear that the origins of the literary field must be analyzed within a much wider chronological context, as one of the elements in the process of differentiation affecting cultural fields from the 11th century onwards. Such an analysis cannot however be limited to institutions ; it must provide historical perspective and study each field in terms of its origins. Within the literary field, writers are in fact only one sort of producer. But to count them,their texts would have to be counted first. Only then could the relationships between the producer and the type of text produced be studied. This point is illustrated with two examples, simple tables of correlated figures based on information taken from a data base on producers in the fields to politics and history in England between 1300 and 1600: the first shows the wide range of variations which appear over a long period of time, and the second emphasizes trends in literary genres.Jean-Philippe Genet. La mesure et les champs culturels. Le fort intéressant ouvrage d'Alain Viala, Naissance de l'Ecrivain, pose à l'historien des problèmes importants. Peut-on précisément dater la naissance de l'écrivain du milieu du XVIIe siècle ? Peut-on, à l'intérieur du champ littéraire, dénombrer les écrivains ? L'on observe cependant que la genèse du champ littéraire doit être analysée dans un cadre chronologique beaucoup plus large, comme l'un des éléments du processus d'autonomisation des champs enclanché à partir du Xle siècle. Le champ ne se réduit d'ailleurs pas à ses éventuelles institutions, mais doit être conçu historiquement, en fonction de sa genèse. Dans le champ, les écrivains ne sont qu'une variété de producteurs. Et s'il est possible de dénombrer ces producteurs, il est nécessaire de partir des textes eux- mêmes. Il est ainsi possible d'analyser les relations des producteurs aux types de texte. Deux exemples de tableaux de chiffres fiés simples sont commentés, à partir d'une base de données sur les producteurs dans les domaines de la politique et de l'histoire en Angleterre entre 1300 et 1600 : l'un pour montrer le caractère très fluctuant de l'évolution dans le long terme, l'autre pour mettre en valeur le comportement des genres littéraires.Genet Jean-Philippe. La mesure et les champs culturels. In: Histoire & Mesure, 1987 volume 2 - n°1. Varia. pp. 137-153