Scaling sufficiency : Towards less material consumption

Various researchers have pointed out that avoiding further catastrophicconsequences related to the deteriorating ecological state of the planet,brought about by unsustainable production and consumption patterns,requires not only technological innovation and efficiency in productionprocesses, but also absolute reductions in energy and material use (i.e.,sufficiency). The rapid expansion of research on ideas such as sufficiency andpost-growth indicate an increasing realization that fundamental societalchange is needed if we are to avoid devastating environmental effects andsocial inequities.Using a theoretical perspective consisting of the literature on sustainableconsumption, sufficiency politics and policies, and scaling sustainabilityinitiatives, this thesis aims to contribute to our knowledge about socialecologicaltransformations from the perspective of sufficiency, specificallyaddressing (un)sustainable consumption. Sweden serves as the case with, onthe one hand, its strong civil society, policy and business promotion ofsustainable development and, on the other, high per-capita levels ofunsustainable consumption of resources.This thesis comprises four separate articles and a cover essay. Article oneexplores how environmental non-governmental organizations (ENGOs) areframing different sufficiency activities—ranging from those that can beapplied within the current market arrangements to others that deal withsocial relations and non-commercial values beyond market exchange—as away to attract a wider audience. Article two analyses the individual motivesfor working less and the socio-ecological outcomes of Gothenburg City’s ‘rightto part-time’ policy. The third article contrasts the visions and discourses of‘community repair’ with the mainstream circular economy discourse byanalyzing the ENGO campaign ‘Fix the Stuff’ and the open Do-It-Yourselfrepair spaces ‘Fixotek’ in the City of Gothenburg. Article four explores howdifferent business forms impact upon the social and ecological sustainabilitydynamics of the changing Swedish second-hand clothing market.Sufficiency is an approach that remains peripheral in the public debates onhow to enable social and ecological sustainability. Nevertheless, the researchin this thesis provides concrete examples of how sufficiency practices can bescaled, not only through bottom-up and grassroots movements, but also viaiimore conventional actors, such as municipalities, established ENGOs andfirms (Papers I–IV). It therefore contributes to knowledge about howsufficiency can extend beyond an individual strategy towards low-impactlifestyles, and thus can involve various societal actors and amplificationprocesses, ranging across scaling out, scaling deep and scaling up. In addition,I illustrate how the scaling of sufficiency practices is also coupled withvarious challenges and tensions, which risk undermining some of the keyaspects of the sufficiency approach.Furthermore, through the lens of the sufficiency approach, this thesis alsoadvances the debate on sustainability transitions and circular economies(Papers III and IV). In particular, it draws attention to how the mainstreamcircular economy discourse has overlooked questions relating to the rolesand powers of citizen-consumers and corporations, as well as the control ofmaterials, skills and resources. Moreover, there are social-ecological issuesrelated to which market actors have access to used clothing, how thesematerials flow and how profits are eventually distributed that have yet toreceive much attention in the current circular economy debate. Together,these issues have important implications for who benefits from the transitionto a circular economy and in what ways.Flertalet forskare framhåller att om vi ska undvika ytterligare katastrofalakonsekvenser relaterade till miljöns tillstånd, orsakade av ohållbarakonsumtions- och produktionsmönster, så krävs inte bara innovationer ocheffektivare produktionsprocesser, utan även en minskning av energi-ochmaterialkonsumtion. Det finns ett framväxande forskningsfält kring begreppsom “tillräcklighet” och ”bortom ekonomisk tillväxt” där man pekar på attdjupgående samhälleliga förändringar behöver ske för att undvika de värstamiljörelaterade konsekvenserna och sociala ojämlikheter. Med utgångspunkt i litteratur kring hållbar konsumtion, politik ochstyrmedel för tillräcklighet, samt hur hållbarhetsinitiativ kan få störregenomslag, eller ”skalas”, har denna avhandling som syfte att bidra till ökadkunskap om social och ekologisk omställning, med specifikt fokus på(o)hållbar konsumtion. Sverige utgör den geografiska kontexten med dess, åena sidan, starka engagemang i hållbar utveckling från civilsamhälle, företagoch offentlig sektor och, å andra sidan, ohållbara konsumtion av resurser percapita. Avhandlingen består av fyra vetenskapliga artiklar och en kappa. Den förstaartikeln utforskar hur miljöorganisationer ”ramar in” olikatillräcklighetspraktiker – från de som utgör en del av den monetäramarknaden till de som fokuserar på sociala relationer och icke-kommersiellavärden bortom marknadstransaktioner – för att på så vis nå olikamålgrupper. I den andra artikeln analyseras de individuella motiven ochsocio-ekologiska effekterna av Göteborgs Stads ”rätt till deltid”-policy. Dentredje artikeln utforskar diskurserna kring olika former av cirkuläraekonomier genom att jämföra Naturskyddsförenings kampanj ”Fixa Grejen”och Göteborgs Stads öppna mötesplatser för göra-det- själv reparation, såkallade ”Fixotek”, med den dominerande cirkulär ekonomi diskursen. Denfjärde artikeln utforskar hur olika företagsformer påverkar sociala ochekologiska hållbarhetsdynamiker på den svenska andrahandsmarknaden förkläder. Tillräcklighet är ett perspektiv som fortfarande sällan lyfts fram i denoffentliga debatten om hur social and ekologisk hållbarhet kan uppnås.Likväl, forskningen i denna avhandling visar på konkreta exempel på hurtillräcklighetspraktiker kan ”skalas” inte enbart genom gräsrotsrörelser, utanäven genom mer konventionella aktörer såsom kommuner, etablerademiljöorganisationer och företag (artiklar I-IV). Avhandlingen bidrar på så vistill kunskap om hur tillräcklighet kan gå bortom en individuell strategi förminskad materiell konsumtion till att omfatta olika typer av samhällsaktöreroch former för genomslag, beskrivet som ”skala ut”, ”skala djupt” och ”skalaupp”. Samtidigt pekar avhandlingen på de motsättningar och spänningar somuppkommer när tillräcklighetspraktiker skalas. Genom ett tillräcklighetsperspektiv bidrar denna avhandling till debattenkring omställning och cirkulär ekonomi (artiklar III och IV). Specifikt så visaravhandlingen på hur den dominerande diskursen kring cirkulär ekonomi harförbisett frågor som rör maktrelationer mellan medborgare/konsumenteroch företag. Den visar också på sociala och ekologiska aspekter relaterat tillvilka aktörer som verkar på begagnatmarknaden, hur materialflödet ser ut,och hur vinsten så småningom fördelas. Sammanfattningsvis pekaravhandlingens resultat på kritiska frågor gällande vem som gynnas avomställningen till en cirkulär ekonomi och på vilket sätt.QC 20220907