Vide-Poche, toponyme générique d’Amérique française?

The distribution of Vide-Poche hints at its function as a former generic place name. Located in nine different places from Québec to the American Midwest, this toponym has shown resilience in Missouri, in stark contrast with its vanishing twins in the St. Lawrence Valley. Motivation for this place name has perplexed observers, yielding mostly unsatisfactory explanations for the pejorative meanings that have been rooted in several areas since the early 1800’s at least. The study of abundant sources from the last centuries documents and questions the negative load steadily attached to ‘vide-poche’ as a noun as well as a name. A former nickname for the mill provides a possible solution. Yet Vide-Poche also penetrated the fur trade to the extent that this phrase ended up referring to the mixed-blood culture in the St. Louis area. This French-language era enclave in Upper Louisiana left clues that can be used in return to analyze the Laurentian Vide-Poche’s. Far-fetched etymologies, such as the literary one imagined by Québec writer Jacques Ferron, are thus put in perspective and reveal a quest for motivation dating back centuries.Une ancienne fonction générique semble avoir favorisé la propagation du nom de lieu « Vide-Poche » en Amérique du Nord. La distribution de ce toponyme montre neuf occurrences relevées du Québec aux États-Unis. Le mieux connu est un Vide-Poche du Missouri dont la résilience contraste avec l’effacement de ses homonymes dans la vallée laurentienne. L’invariant sémantique négatif du nom, substantif ou toponyme, ressort de l’importante documentation recueillie. La motivation de Vide-Poche et ses connotations péjoratives ont suscité nombre d’interrogations depuis deux siècles. Une réponse inédite se profile dans un surnom jadis donné au moulin. Le défi demeure néanmoins d’expliquer la diffusion de Vide-Poche en Amérique du Nord jusqu’à son développement le plus original dans la culture métissée de la région de Saint-Louis. Ce passé français de la Haute Louisiane conserve des traces qui éclairent la toponymie du Québec en retour. Les étymologies imaginaires de Vide-Poche (cf. Jacques Ferron) sont ainsi mises en perspective et s’inscrivent dans une ancienne quête de sens