The challenge of defining interjections and onomatopoeias : a contribution focusing on contemporary English

Les définitions actuelles des interjections et des onomatopées ne permettent manifestement pas de circonscrire ces faits de langue avec précision, ce qui aboutit à des classifications hétéroclites dans la littérature et à des extractions d’occurrences contenant nécessairement des faux positifs pour certains et laissant des faux négatifs pour d’autres. Les raisons sont multiples : tout d’abord, parce que les différentes écoles de linguistique ne sont pas prioritairement conçues pour décrire des faits de langue isolés syntaxiquement, ensuite, parce que certaines propriétés traditionnellement attribuées à ces faits de langue font écran à leur description. Par exemple, l’interjection serait la manifestation d’une émotion, elle serait un indice, un marqueur de modalité d’énonciation, quand l’onomatopée serait un signe motivé, iconique, servant à imiter un référent. Nous défendrons l’idée que ces propriétés masquent la fonction première de ces faits de langue, qui est de permettre au locuteur, au moment même de la production effective du discours, de réduire la distance entre l’énoncé qu’il vise (son énoncé idéal) et l’énoncé qu’il parvient à formuler. Nous avons intégralement repris la démarche définitionnelle, en commençant par une définition en intension, élaborée à partir d’un travail à très forte dimension théorique, pour ensuite proposer une classification des types d’interjections et d’onomatopées en fonction des matrices lexicogéniques dont elles sont issues. Cette méthode nous a permis de mettre en lumière une stratégie d’intégration de l’interjection dans la structure phrastique, que nous avons nommée le rattrapage syntaxique. Nous montrerons que cette stratégie est la version syntaxique d’un phénomène que l’on retrouve déjà au niveau du phonème et au niveau du lexème. La dernière partie de notre thèse est consacrée à la description du rattrapage syntaxique et à la recherche des contraintes qui s’y appliquent. Pour ce faire, nous analyserons un corpus d’interjections intégrées à des structures phrastiques et aurons recours à des outils conceptuels élaborés par la Linguistique Générative, la Linguistique Cognitive et la Théorie des Opérations Énonciatives.The current definitions of interjections and onomatopoeias are seemingly not precise enough to draw up a list of items belonging to these categories, which results in heterogeneous classifications in the literature and different data extraction strategies, which necessarily contain false positives for some linguists and false negatives for others. There are several reasons for this. First, linguistic theories are not primarily designed to describe syntactically isolated items. Second, some properties that are usually ascribed to these words seem to obstruct their description, like the idea that interjections express an emotion, that they are indexical signs, that they mark a modality of enunciation, or the idea that onomatopoeias are motivated, iconic signs, used to imitate a referent. We will defend the idea that these properties mask the primary function of these words, which is to enable the speaker to reduce the distance between their actual speaking performance (the actual utterances) and their intended speech (the ideal utterances). We will devise the defining enterprise from the very beginning, starting with the intension of the terms interjection and onomatopoeia. This part of our research will be highly theoretical. Then, we will focus on the extension of these referents and will classify different types of interjections and onomatopoeia. The classification will be based on the word formation process they stem from. This method will lead to reveal a strategy that we call syntactic adjustment, and which consists in incorporating interjections into syntactic structures. We will show that this syntactic adjustment is merely the syntactic version of a strategy that also exists at the phonemic and at the lexical level. In the last part of our dissertation, we will describe the syntactic adjustment and will expose some of the rules that restrict its use. To do this, we will analyze a corpus of syntactically integrated interjections and will make use of concepts developed in different theoretical frameworks, mainly in Cognitive Linguistics, Generative Linguistics and Theory of Enunciative Operations