Students' Personal and Academic Attributions of University Withdrawal

A Commission of Inquiry on Canadian University Education recently reported that approximately 42% of full-time undergraduate students who entered Canadian universities in 1985 failed to obtain a degree within five years. While this statistic is startling, perhaps, of greater concern is the apparent lack of interest shown by most Canadian universities in the subject of undergraduate student attrition. As an initial step toward addressing the issue of Canadian university attrition, a conceptual model of undergraduate student withdrawal is proposed. The model is based on the assumption that students are characterized by a wide range of personal and academic variables. Such characteristics interact or co-exist with institutional variables such as campus integration. This interaction results in the quality of student academic performance and the nature of student psychological condition. Poor quality of student academic performance results in institution-initiated undergraduate withdrawal; a variety of psychological variables (e.g., satisfaction, stress) result in student-initiated undergraduate withdrawal. The bases of this model were findings obtained from questioning 498 undergraduate students who had withdrawn from a large Western Canadian university. Personal student characteristics, institutional factors and societal variables frequently emerged as students' attributions of university withdrawal. Student academic performance was validated as the causal factor for institutional-based undergraduate withdrawal and student psychological state appeared critically related to student-based undergraduate withdrawal. From these findings, preadmission counseling, academic and personal student support and an increased commitment to accommodating students are recommended.Récemment, une Commission d'enquête sur l'enseignement supérieur au Canada indiquait que près de 42% des étudiants sous-gradués, inscrits pour la première fois dans les universités canadiennes en 1985, n'avaient pas complété leurs études à l'intérieur d'une période de cinq ans. Suite à cette information, la plus grande surprise est à l'effet de l'apparent manque d'intérêt de la majorité des universités canadiennes par rapport au sujet de l'attrition au niveau sous-gradué. Dans cette article, un modèle conceptuel de l'attrition par rapport à cette population est proposé comme une contribution pouvant faire avancer cette question dans les universités canadiennes. Le modèle est basé sur les prémisses que les étudiants ont des caractéristiques personnelles et académiques variées. Ces caractéristiques interagissent ou coexistent avec des facteurs institutionnels, telle l'intégration dans un établissement universitaire. Cette interaction est le résultat de la qualité de la performance académique de l'étudiant et de la nature de ses conditions psychologiques. Une pauvre qualité de la performance académique de l'étudiant es liée à un départ initié par l'institution, tandis qu'une variété de facteurs psychologiques (exemples: satisfaction, stress) sont liés à un départ initié par l'étudiant sous-gradué. Les bases de ce modèle se dégagent d'une enquête menée auprès de 498 étudiants sous-gradués, qui on quitté une université de l'ouest canadien de grande taille. Les caractéristiques individuelles des étudiants, les facteurs institutionnels et les composantes sociètales émergent fréquemment comme étant le facteur causal du départ (base institutionnelle) et l'état psychologique de l'étudiant et apparu relié au départ (base étudiante). Suite à ces résultats, des services en counseling préalables à l'admission, les supports académique et personnel aux étudiants et une plus grande volonté de répondre aux besoins des étudiants font partie des recommandations