First Year at University: Perceptions and Experiences of Students

This study was initiated by concerns in the literature over freshman students and by the need to know more about students' perceptions of their university experience. In 1984, all 937 first-year students in the Faculties of Arts, Business, Education, Engineering, and Science who had come directly to the University of Alberta from high school were asked about their university experiences and the transition from high school. Family members, the University's reputation, and the University's proximity exerted the greatest influence upon the decision to attend. Preparation for an interesting career, obtaining a well-paying job, and learning about topics of special interest were the most important goals associated with their programs. Students considered that they were best prepared in reading skills, listening skills, and taking notes, and least well prepared in budgeting time, library skills, and study skills. Most assessed that they were working considerably harder than at high school, and many said that high school had not adequately prepared them for university. The greatest need to adjust occurred in amount of work, stress, difficulty of work, and methods of instruction. Students varied considerably in the extent to which their expectations were met and the time taken to feel "at ease."Cette étude est née d'une part, des préoccupations soulevées dans les publications sur les étudiants nouvellement inscrits à l'université et d'autre part, de la nécessité de mieux connaître leur perception sur leur expérience universitaire. En 1984, tous les étudiants de première année des Facultés des Arts, du Commerce, de l'Education, de l'Ingénierie et des Sciences venant des écoles secondaires pour entrer directement à l'Université de l'Alberta ont été interrogés sur la transition de l'école secondaire et sur leur expérience universitaire. Ce sont les membres de la famille, la réputation de l'Université et sa proximité qui ont exercé la plus grande influence sur leur décision de s'inscrire. La préparation d'une carrière intéressante, l'obtention d'un travail bien rémunéré et la connaissance de sujets présentant un intérêt particulier ont été les principaux facteurs qui ont déterminé leur choix de programme. Les étudiants ont considéré qu'ils avaient bien été préparés dans leur compétence à lire, écouter, et prendre des notes, et moins bien préparés dans leur compétence à gérer leur temps, étudier et se servir de la bibliothèque. La plupart ont considéré qu'ils travaillaient plus fort qu'à l'école secondaire et que celle-ci ne les avait pas préparés de façon adéquate à l'univer-sité. Le plus grand besoin auquel les étudiants ont dû s'ajuster, c'est au montant de travail, à sa difficulté, au stress et aux méthodes d'enseignement. Les étudiants variaient considérablement dans leurs réponses sur la satisfaction de leur attente et sur le temps nécessaire pour qu'ils se sentent à l'aise