Revisión. Impacto del pastoreo sobre la vegetación en áreas forestales

The depopulation of mountainous areas and the accompanying reduction in livestock that has traditionally grazed on the spontaneous vegetation of these areas, has led to the uncontrolled growth of shrubs and a significant increase in the risk of fire due to the increased availability of combustible fuel. The reintroduction of extensive grazing may be a viable way of ensuring a sustainable ecosystem compatible with the economic and social life of these areas. Modifications to native plant communities as a result of grazing, however, may lead to directional changes in their structure and composition. Thus, knowledge of animal-plant relationships is essential if foresters are to make appropriate management decisions. Current knowledge of these animal-plant interactions is here reviewed, with special attention paid to tolerance mechanisms, the effects of grazing and plant community dynamics.El despoblamiento de las áreas de montaña y con él la disminución del censo ganadero que aprovechaba los recursos vegetales de estas áreas ha dado lugar a una progresiva degradación del pasto y a una invasión incontrolada de la vegetación arbustiva, con el consiguiente incremento de la masa combustible y del riesgo de incendios. La reorientación de la actividad hacia sistemas ganaderos extensivos surge como una alternativa viable para asegurar un ecosistema sostenible y compatible con el mantenimiento de la vida económica y social de estas áreas. Sin embargo, el conjunto de modificaciones que acontecen en la cubierta vegetal, como consecuencia del pastoreo, pueden dar lugar a cambios direccionales en la estructura y composición de la comunidad vegetal. En consecuencia, la comprensión de las relaciones entre animales y plantas es esencial para que el gestor de espacios forestales pueda tomar las decisiones de manejo oportunas al objetivo propuesto. En este trabajo se revisa la información generada sobre la respuesta de la vegetación a la acción del ganado, prestando especial atención a los mecanismos de tolerancia, efectos del pastoreo y dinámica de la comunidad vegetal