Acquisition and retention through lexical inferences : a longitudinal study based on the reading activity near a public of pupils newly arrived in France

Notre travail de recherche, à dominante didactique, porte sur la question de l’acquisition du vocabulaire en langue étrangère/seconde. Une partie importante de cette acquisition se fait par les processus d’inférence lexicale. Des recherches en linguistique appliquée montrent que l’inférence lexicale même si elle existe, n’est pas forcément garante du fait que le mot soit retenu au final, c’est-à-dire à long terme (Pulido, 2007 ; Nassaji, 2003 ; 2006). Notre thèse s’est ordonnée autour de deux objectifs : l’un consistant à étudier l’impact de l’entraînement aux inférences lexicales sur la mémorisation du lexique déduit auprès d’un public d’élèves allophones nouvellement arrivés en France (désormais désignés EANA), le second cherchant à examiner l’effet de cet entraînement sur la capacité des élèves à réinvestir les techniques enseignées. Deux groupes d’EANA ont participé à cette étude : l’un expérimental (neuf élèves), l’autre témoin (neuf élèves).Pour cerner la nature des connaissances des élèves concernant les mots-cibles, nous avons fait le choix du test Vocabulary Knowledge Scale (VKS), élaboré par Wesche et Paribakht (1996). Trois tests ont été administrés auprès des élèves des deux groupes : pré-test, post-test immédiat et post-test différé. Pour apprécier le réinvestissement des techniques enseignées, nous avons mené deux entretiens semi-directifs auprès de chacun des élèves du groupe expérimental : un entretien semi-directif avant l’entraînement permettant de tester ses acquis initiaux et un autre, à l’issue de l’entraînement, permettant de déterminer si les stratégies enseignées ont été acquises. Les résultats concernant la mémorisation du lexique déduit montrent que le groupe expérimental obtient des résultats supérieurs à ceux du groupe témoin. L’entraînement a permis aux élèves de développer leur répertoire stratégique. Ils réinvestissent des techniques enseignées dans des tâches subséquentes. Ainsi, l’enseignement mis en place (durant deux mois) a agi tant sur l’acquisition lexicale que stratégique. Un enseignement sur une durée plus longue peut être supposée bien sûr d’autant plus bénéfique.Our research, which lies mainly in the field of language didactics, focuses on the question of the acquisition of vocabulary in a foreign / second language. An important part of this acquisition occurs through lexical inference. Research in applied linguistics shows that lexical inference, even if it exists, does not necessarily guarantee that the word whose meaning has been inferences will be retained in the end, that is to say in the long term (Pulido, 2007; Nassaji, 2003 ; 2006). Our thesis was organized around two objectives: one consisting in studying the impact of training in lexical inferences on the memorization of the lexicon deduced, the second seeking to examine the effect of this training on the students' ability to reinvest the techniques taught. For this project, the participants were allophone students newly arrived in France (henceforth designated EANA). Two EANA groups participated in this study: one experimental group (nine students), the other a control group (nine students).To determine the nature of students' knowledge of target words, we chose the Vocabulary Knowledge Scale (VKS) test, developed by Wesche and Paribakht (1996). Three tests were administered to students in the two groups: pre-test, immediate post-test and deferred post-test. To assess the reinvestment of the techniques taught, we conducted two semi-structured interviews with each of the students in the experimental group: a semi-structured interview before training to test their initial skills and another, after the training, to determine if the strategies taught had been learned. The results concerning the memorization of the deduced lexicon show that the experimental group obtains results superior to those of the control group. The training allowed the students to develop their strategic repertoire. They reinvest techniques taught in subsequent tasks. Thus, the teaching put into place (for two months) had an impact on both lexical and strategic acquisition. Teaching over a longer period can of course be assumed to be more beneficial