Décrire des langues et des variétés de langue peu étudiées. De quelques difficultés rencontrées sur le terrain

International audienceLa description de langues (ou de variétés de langues) peu étudiées et attestées essentiellement à l'oral pose de nombreux problèmes pratiques – et théoriques – au linguiste désireux d'entreprendre une telle tâche. Dans cet article, je discuterai quelques-uns de ces problèmes, que j'ai personnellement rencontrés au cours d'enquêtes de terrains consacrées à l'étude de divers dialectes occitans, du capverdien santiagais (créole afro-portugais des îles du Cap-Vert) et du koalib (langue kordofanienne du Soudan central).Ces différents terrains me fourniront l’occasion d’aborder diverses facettes et enjeux de l’activité de description linguistique. Dans une première partie, j’insisterai sur les difficultés d’observation d’une langue en voie de disparition,en me fondant sur mon expérience du domaine occitan (languedocien du Tarn). Dans une seconde partie, je traiterai des défis que posent au linguiste descripteur les situations de diglossie, en raisonnant sur deux cas : celui des dialectes Nord-occitans (en particulier marchois), soumis à la double pression normative du français et de formes plus méridionales d’occitan, puis celui des parlers ruraux capverdiens santiagais, où la norme locale est concurrencée par les variétés de référence que sont le santiagais urbain et le portugais européen. Puis, dans une troisième partie, je relaterai les difficultés que m’a posées la prise en compte du ton lors des premières missions que j’ai effectuées en terrain kordofanien sur le koalib. Enfin, dans le cadre de ma conclusion, je m’attacherai à faire une brève synthèse sur les possibles enseignements que l’on peut tirer de la série d’expériences que je présente dans cet article