‘Modern gardeners’ with Rustic Ideals: Fruitful Congruencies between John Ruskin and William Robinson

William Robinson, qui fut jardinier et éditeur de magasines horticoles, est souvent célébré comme le créateur du jardin sauvage et du jardin de fleurs locales, deux formes esthétiques qui s’épanouirent dans la seconde moitié du XIXe siècle en Angleterre. Il fut un grand admirateur de John Ruskin et fit sienne la « définition du royaume végétal » de ce dernier, « bien différente de celle des botanistes en général, mais non moins empreinte de vérité : “Du maïs au grenier, du bois aux chantiers des bâtisseurs, des fleurs dans la chambre nuptiale, et de la mousse sur le sépulcre”. » En résumé, pain, abris, et beauté pour chacun, vivants ou morts, sont, d’une végétation donnée, les éléments constitutifs.’ Cette courte citation de « Ruskin’s Garden at Denmark Hill », publié dans le numéro du 11 décembre 1886 du Garden, résume ce que William Robinson partage, de ses théories esthétiques à ses engagements sociaux, de sa posture spirituelle à sa conscience environnementale, avec John Ruskin. Il semble en fait que William Robinson connaisse l’œuvre de Ruskin sur le bout des doigts, mais qu’il l’ait appréhendée exclusivement du point de vue du jardinier, et nous montrerons ainsi que William Robinson considérait l’œuvre de Ruskin comme une source d’inspiration à partir de laquelle il pouvait développer ses choix esthétiques, ses pratiques nouvelles, voire même ses entreprises éditoriales et littéraires. Nous tenterons de cartographier les nombreux affleurements ruskiniens dans l’œuvre éditoriale de William Robinson et de démêler les liens entre ces deux jardiniers victoriens. Dans quelle mesure ces « jardiniers modernes » partageaient-ils des positions congruentes sur « la flore et le royaume végétal » ? Quels furent les développements stylistiques et formels induits par ces affinités électives ? Quelles considérations éthiques sous-tendaient ces jardins et pratiques nouvelles ?William Robinson, a gardener and magazine editor, is usually celebrated as the originator of the wild garden and the English flower garden, aesthetic forms that flourished in the second half of the nineteenth century in England. He greatly admired John Ruskin and made his the latter’s ‘definition of the vegetable kingdom [which] is quite different from the definition of botanists generally, but perhaps not on that account less true. ‘Corn for the granary, timber for the builder’s yard, flowers for the bride’s chamber, and moss for the grave’. In a word, food, shelter, and beauty for all of us, living or dead, are the sum total of a world’s vegetation’. This short quote from ‘Ruskin’s garden at Denmark Hill’, published in the December 11 issue of The Garden, 1886, sums up the extent of what William Robinson shared with John Ruskin, from his aesthetic theories to his social commitments, spiritual stance or environmental conscience. In fact, it appears that William Robinson read Ruskin extensively, but rather exclusively from the point of view of the gardener and we would argue that William Robinson considered John Ruskin’s work as an inspirational matrix on which he could base his aesthetic choices, new gardening practices, and even editorial and literary enterprises. In an attempt at mapping the numerous outcrops of Ruskin’s body of work in Robinson’s garden publishing, this paper will endeavour to untangle the ties between the two Victorian gardeners. To what extent were the views of those ‘modern gardeners’ on ‘flora and the vegetable kingdom’ congruent? What stylistic and formal developments did such elective affinities entail in their respective gardens and theories? What ethical considerations underlie such new gardens and practices