Diet of the Sacred Ibis Threskiornis aethiopicus introduced in France: a generalist or specialist species ?

The Sacred Ibis Threskiornis aethiopicus escaped from wildlife centres in Brittany and Languedoc-Roussillon (Atlantic and Mediterranean coasts of France, respectively) during the 1980s-1990s has settled in natural habitats where it rapidly spread. We have studied the species diet and feeding behaviour, which might explain why the species is so successful. Data obtained from both direct observations and analyses of 70 stomach contents and 160 regurgitated bowls illustrate the species generalist character. Invertebrates and food refuse are the main swallowed items, and we present proofs that feeding on bird eggs and young is a regular habit. Overall, the diet is opportunistic but each individual might show some level of specialization, at least temporarilyL'Ibis sacré Threskiornis aethiopicus qui s'est échappé de parcs animaliers en Bretagne et en Languedoc-Roussillon dans les années 1980 et 1990, s'est reproduit en liberté et s'est propagé rapidement sur les littoraux français. Nous analysons ici son régime alimentaire, qui pourrait être un des mécanismes expliquant le succès de cette espèce. L'ensemble des résultats obtenus par les observations directes de nombreux ornithologues et par l'étude de 70 estomacs et de 160 régurgitations tend à souligner le caractère généraliste de l'espèce. Les invertébrés et les déchets sont les items dominants mais nous apportons la preuve que l'alimentation sur œufs et jeunes d'oiseaux coloniaux est un phénomène récurrent. Si le régime alimentaire global est bien de type opportuniste, il semble que chaque individu tende vers une forme de spécialisation alimentaire, au moins temporairement