THREE ESSAYS IN POLITICAL ECONOMICS

The ambition of this thesis is to quantitatively assess research questions of high policy-relevance relating to conflict. The results presented in all three chapters stem from analyses making use of cutting-edge econometric and spatial methods which - in conjunction - offer a powerful tool set for causal inference. The first chapter investigates the impact of newly-constructed dams on local conflict around the world. Large-scale infrastructure projects are a frequent source of local protest, which can escalate into violent combats. The analysis reveals that once new dams are built, they disrupt the local economy and increase the likelihood of conflict in the regions surrounding dams. Long-standing anti- state grievances and low political competition appear to be closely related to the causes of conflict. The second chapter, joint with Dominic Rohner and Mathias Thoenig studies conflict between settlers and nomads in Africa. The paper finds that in years of drought, resource scarcity forces nomadic herders to migrate towards the fringes of deserts where they compete with settled farmers over fertile land, resulting in violent conflict. Institutional features such as land dispute resolution mechanisms and secure property rights appear to be effective towards preventing these issues. The thematic sphere of the third chapter of my thesis focuses on the link between ethnic diversity, social tensions and urbanization. This work is joint with Vernon Henderson, Dominic Rohner and Kurt Schmidheiny. The global analysis at the province-level finds that increased ethno-linguistic fractionalization and polarization are associated with lower urbanization and an increased role for secondary cities relative to the primate city of a province. Policy makers should spend special attention on intermediately democratised countries, as those nations appear to be most prone to experience the adverse effects of ethnic diversity on urbanisation. -- Cette thèse a pour ambition l’évaluation quantitative de sujets de recherche sur le conflit, ayant de fortes implications politiques. Les résultats présentés dans les trois chapitres sont issus d’analyses faisant usage de méthodologies économiques et spatiales avant-gardistes qui – en conjonction – offrent une panoplie d’outils puissant pour l’inférence causale. Le premier chapitre explore l’impact de barrages récemment construits sur le conflit local au l’échelle mondiale. Les infrastructures de grande échelle sont fréquemment à l’origine de contestations locales pouvant escalader jusqu’au conflit violent. Ma recherche montre qu’une fois construits, les nouveaux barrages créent une disruption de l’économie locale et augmentent la probabilité de conflit dans les régions avoisinant le barrage. Les griefs de longue date contre le gouvernement et une faible compétition politique apparaissent étroitement liés aux causes de ces conflits. Le deuxième chapitre, en collaboration avec Dominic Rohner et Mathias Thoenig, étudie les conflits entre populations nomades et sédentaires en Afrique. Le papier démontre que durant les années de sècheresse, la rareté des ressources force les bergers nomades à migrer vers les abords des déserts où ils entrent en compétition avec les fermiers sédentaires pour l’accès aux terres fertiles, résultant en conflits violents. Les caractéristiques institutionnelles comme les mécanismes de résolution des litiges fonciers et la garantie des droits de propriété apparaissent efficace pour la prévention de ces évènements violents. La thématique du troisième chapitre de ma thèse se concentre sur le lien entre diversité ethnique, tensions sociales et urbanisation. Ce travail est en collaboration avec Vernon Henderson, Dominic Rohner et Kurt Schidheiny. L’analyse globale au niveau provincial trouve qu’une augmentation de la fractionalisation ethnolinguistique et de la polarisation sont associés avec une diminution de l’urbanisation et un rôle accru des villes secondaires relativement à la ville primatiale d’une province. Les décideurs politiques devraient prêter une intention bien plus grande aux pays a démocratie intermédiaire, puisque ces nations semblent plus exposées aux effets adverses de la diversité ethnique sur l’urbanisation