Riddling and wooing in the medieval Irish text Tochmarc Ailbe

The article examines riddling as a form of specialized discourse in the circa eleventh-century Irish text Tochmarc Ailbe (“The Wooing of Ailbe”), in which the warrior-hero Finn mac Cumaill tests the suitability of King Cormac Mac Airt’s daughter Ailbe Grúadbrecc as a bride. Ailbe responds admirably to the riddles posed by the aging Finn, displaying her own personal mettle and intellectual acumen by answering him with witty ripostes of her own. The resolution of conflict between the couple is accomplished through this verbal sparring, and ultimately reveals as a major theme of the work the complementarity of the sexes, a dynamic harmony which is achieved through the power of oral discourse. Additionally, the power of the female voice in early Irish storytelling is further emphasized.Parler par énigmes et faire la cour dans le texte irlandais médiéval Tochmarc Ailbe Le parler par énigmes apparaît comme une forme de discours spécialisé dans le texte irlandais Tochmarc Ailbe («La cour faite à Ailbe»), du XIe siècle, dans lequel le héros guerrier Finn mac Cumaill met à l’épreuve l’aptitude de la fille du roi Cormac Mac Airt, Ailbe Grúadbrecc, à devenir sa femme. Ailbe donne des réponses admirables aux énigmes que lui pose un Finn vieillissant, et montre ses capacités personnelles et sa perspicacité intellectuelle en lui envoyant des répliques spirituelles de sa composition. La résolution du conflit dans ce couple se réalise par une bataille verbale, et indique finalement comme thème majeur du texte la complémentarité des sexes, une harmonie dynamique qui s’accomplit grâce au pouvoir de la parole. Plus encore, le texte met l’accent sur le pouvoir de la voix des femmes dans les narrations irlandaises médiévales.Eson Lawrence. Riddling and wooing in the medieval Irish text Tochmarc Ailbe. In: Etudes Celtiques, vol. 40, 2014. pp. 101-115