Nation, identité, communauté ? Quelques réflexions sur la littérature anglaise des XIV e et XV e siècles

International audienceDebates on identity of an English nation at the end of the Middle Ages are very controversial. They concern, in particular, language and literature, in relation with the development of English as a written and intellectual language, but in a multilingual space (Latin - English - French). In this frame, the identification of a language and a nation is, for England, very problematic and going back to the texts seems all the more necessary. The analysis of literary, political, didactic or historical texts shows that "nation" is very rarely used. In contrast, terms linked to the notion of "community" are more and more frequent and, in the second half of the fifteenth century, an English community is clearly identifiable and tends to constitute a specific culture that we can probably, at the end of the period, qualify as "national".Les débats sur l’identité de la nation anglaise à la fin du Moyen Âge sont porteurs de nombreuses controverses. Ils concernent notamment la langue et la littérature au sens large, en rapport avec le développement de l’anglais comme langue écrite et intellectuelle, mais dans un environnement marqué par le multilinguisme (latin – français – anglais). Dans ce cadre, l’identification d’une langue et d’une nation apparaît, en Angleterre, particulièrement problématique et un retour aux textes semble plus que jamais nécessaire. L’analyse de textes littéraires, politiques, didactiques ou historiques montre que le terme de “nation” est très peu employé. En revanche, les termes relevant de la notion de communauté sont de plus en plus fréquents et, dans la seconde moitié du XVe siècle, une communauté anglaise est clairement identifiable dans ces textes et tend à se constituer une culture spécifique que l’on peut sans doute, à l’extrême fin de la période, qualifier de nationale