Nation, identité, communauté ?

Les débats sur l’identité de la nation anglaise à la fin du Moyen Âge sont porteurs de nombreuses controverses. Ils concernent notamment la langue et la littérature au sens large, en rapport avec le développement de l’anglais comme langue écrite et intellectuelle, mais dans un environnement marqué par le multilinguisme (latin-français-anglais). Dans ce cadre, l’identification d’une langue et d’une nation apparaît, en Angleterre, particulièrement problématique et un retour aux textes semble plus que jamais nécessaire. L’analyse de textes littéraires, politiques, didactiques ou historiques montre que le terme de « nation » est très peu employé. En revanche, les termes relevant de la notion de communauté sont de plus en plus fréquents et, dans la seconde moitié du xve siècle, une communauté anglaise est clairement identifiable dans ces textes et tend à constituer une culture spécifique que l’on peut sans doute, à l’extrême fin de la période, qualifier de nationale.Discussions of the identity of the English nation at the end of the Middle Ages were rife with controversy. They especially concerned the language and the literature in the widest sense. At this point in time English was developing into an intellectual and written language within the context of a multilingual (Latin-French-English) environment. In such a context, it becomes problematic to identify a language with a nation, making it necessary to re-examine the texts. Analysis of the literary, political, didactic and historical texts shows that the term “nation” was seldom used. On the other hand we find an increasing use of terms referring to the idea of community. In the second half of the 15th century the texts show us a clearly identifiable English community which went to make up a specific culture that, right at the end of this period, can doubtless be called national