Resonance Strategies of Sámi Reindeer Herders in Northernmost Finland during Climatically Extreme Years

This study focuses on the resonance strategies of Sámi reindeer herders in four reindeer-herding cooperatives in northernmost Finland in climatically extreme years, specifically those occurring during the period 1970–2007. “Resonance” is an instinctive and indwelling reaction of a herder to a specific change (in contrast to coping, which is a more general response). The study is based on interviews with herders, field experiences, reindeer population statistics, and weather data. Before the 1960s, herders were able to deal with changing weather conditions by using intensive herding techniques and semi-tame reindeer. After the 1960s, reindeer became wilder because of the use of snowmobiles and more extensive herding techniques. The herders of the fell and forest cooperatives did not have sufficient means to prevent the serious reindeer losses in 1972–74, which resulted from two years of hard snow and ice cover, hot summers, and the free ranging of loose herds. In each of the four cooperatives studied, most of the old siida herds were combined, and one solution to handling large, loose herds was to build fences between cooperatives. Since the 1990s, all four cooperatives have used diverse herding and pasture rotation strategies to cope with the critical winter months. The herding techniques and the human-reindeer relationship in the fell cooperatives have differed from those in the forest cooperatives mainly because of differences in pasture types, topography, and microclimate. The contrast can be seen particularly in snow and ice conditions, as open fell regions have a thin and compact snow cover, whereas forest regions typically have deep, soft snow. This research shows that the resonance strategies of Sámi reindeer herders are both heterogeneous and dynamic: herders change them constantly, drawing on both old and new techniques to deal with the variable weather.La présente étude se penche sur les stratégies de résonance employées par les pasteurs de rennes lapons au sein de quatre coopératives de garde de rennes tout au nord de la Finlande pendant des années extrêmes du point de vue climatique, surtout celles faisant partie de la période allant de 1970 à 2007. La « résonance » est la réaction instinctive et à-demeure d’un pasteur à un changement particulier (par opposition à l’adaptation, qui se veut une réaction plus générale). Cette étude était composée d’entrevues avec les pasteurs, d’expériences sur le terrain, de statistiques relatives à la population de rennes et de données météorologiques. Avant les années 1960, les pasteurs étaient capables de faire face aux conditions climatiques changeantes en recourant à des techniques intensives de garde de troupeaux et à des rennes semi-apprivoisés. Après les années 1960, les rennes sont devenus plus sauvages en raison de l’utilisation des motoneiges et de techniques de garde plus extensives. Les pasteurs des coopératives en abattis et de coopératives en forêts n’étaient pas dotés de moyens suffisants pour prévenir les importantes pertes de rennes qui ont été subies de 1972 à 1974, pertes attribuables à la présence de neige durcie et de couverture de glace pendant deux ans, d’étés chauds et du fait que les troupeaux étaient élevés en liberté. Dans chacune des quatre coopératives ayant fait l’objet de l’étude, la plupart des anciens troupeaux siida étaient mis ensemble, et une solution à la présence de gros troupeaux en liberté consistait à installer des clôtures entre les coopératives. Depuis les années 1990, les quatre coopératives ont eu recours à diverses stratégies de garde des troupeaux et de rotation des pâturages pour s’adapter aux mois critiques de l’hiver. Les techniques de garde des troupeaux et la relation qui existe entre l’être humain et le renne dans les coopératives en abattis diffèrent des techniques employées au sein des coopératives en forêts principalement en raison des différences caractérisant les types de pâturage, la topographie et le microclimat. Le contraste se voit particulièrement bien sur le plan des conditions de neige et de glace, les régions d’abattis ayant une couverture de neige mince et compacte, tandis que les régions de forêts ont généralement de la neige épaisse et molle. Cette étude démontre que les stratégies de résonance des pasteurs de troupeaux de rennes lapons sont à la fois hétérogènes et dynamiques : les pasteurs modifient constamment leurs stratégies et ce, en faisant appel à d’anciennes et de nouvelles techniques pour faire face au temps variable