Exploring terroir product meanings for the consumer

L’origine des produits alimentaires et en particulier la référence au terroir est devenue un support de différenciation courant, l’image apportée par le lien au terroir se traduisant par un transfert de l’image régionale sur l’image des produits et augmentant ainsi leur qualité perçue. Nous proposons dans cet article d’étudier les sources (ou antécédents) et conséquences du terroir, du point de vue des consommateurs. Une revue de littérature suivie d’une étude exploratoire qualitative puis quantitative nous permettent de montrer que les produits de terroir peuvent constituer une catégorie cognitive, et de caractériser trois facteurs source du terroir : la référence au lieu, au temps et à la culture et enfin à un savoir faire. Nous étudions ensuite l’impact de ces facteurs sur les représentations relatives aux produits dits « de terroir ». Nous montrons en particulier que le facteur « temps et culture » semble avoir l’impact le plus important. En particulier, il est le seul à influencer la qualité perçue.Food products’ origin and specifically local origin (“terroir”) has become a factor of differentiation and added value for food companies. The so-called “terroir” indication can enhance the perceived quality and the inferences from the regional image on the products image. The results of an exploratory study based on in depth interviews, focus groups and questionnaire survey show that terroir product, from the consumer point of view, constitutes a cognitive category characterized with three intrinsic dimensions: (1) “trade-skill”, including “know-how”, “recipe” and “tradition”; (2) “time and culture”, including “history” and “ritual”; and (3) “origin”, including “territory”, “region” and “land”. The link between these dimensions and different representations associated to the terroir category demonstrates that the “time and culture”, a dimension connoting nostalgia, plays the most important role