Les défenseurs officieux : une défense sans barreaux

Conformément à leur volonté de rapprocher la justice de la Nation, les Constituants autorisent les citoyens à prendre la défense d’autrui devant les tribunaux et à désigner le conseil de leur choix pour les représenter en justice. La liberté de la défense devient ainsi la norme à partir de janvier 1791 et met en avant de nouveaux acteurs de la plaidoirie qu’on nomme les défenseurs officieux. Ces hommes, amenés à remplacer les avocats dont la fonction a été supprimée au début de la Révolution, ne sont astreints à aucune règle professionnelle. Investis de la confiance des parties, ils doivent défendre idéalement l’ami et lui rendre service sans contrepartie financière. Leur parcours, critiqué dès la Révolution, montre que l’Assemblée constituante, malgré ses ambitions, n’est pas parvenue à effacer la règle selon laquelle défendre est un métier réservé aux praticiens du droit, même démunis de leur titre, et délaissé par des particuliers sans bagage juridique. Ainsi, la défense officieuse a surtout été une étape dans l’histoire du barreau, à une période où l’homme de loi, quelle que soit son origine professionnelle, inspire une certaine méfiance et de la crainte aux autorités politiques de la Révolution et du Consulat.Wishing to bring justice closer to the Nation, the Constituants allowed citizens to defend themselves and to designate the legal counsel of their choice to represent them. The liberty of the defense thus came to be the norm beginning in January 1791, and emphasized the emergence of new actors for the defense. These men, replacing the avocats whose functions had been suppressed at the beginning of the Revolution, were not subject to any professional regime. Given the confidence of each party in the legal proceeding, they should ideally defend each, and could offer their services without financial compensation. Their professional career, criticized from the beginning of the Revolution, shows that the Constituent Assembly, despite its ambitions, did not manage to overturn the notion that to defend the accused is a speciality reserved to legal practitioners. Thus this sort of defense was above all a stage in the history of the judicial bar during the French Revolution and the Consulat, a distinct period when the judicial officials whatever their professional origin, aroused certain misgiving from the public and from the constituted authorites alike