« Une mort sans gloire » ?

Parfois stigmatisé par certains gouverneurs militaires servant dans la péninsule, le service de la gendarmerie d’Espagne n’en a pas moins été éprouvant pour les corps et les âmes. Les 900 gendarmes décédés par-delà les Pyrénées font de la guerre d’Espagne la campagne napoléonienne la plus meurtrière pour la gendarmerie. Avec la moitié de leurs pertes concédée au feu, les escadrons sont plus sévèrement frappés que le reste des armées impériales, infirmant l’image d’Épinal d’une arme exclusivement destinée à réprimer les excès de la soldatesque en campagne. L’étude de la mortalité permet de faire apparaître la précarisation matérielle des militaires de l’Arme – notamment des sous-officiers, gradés et gendarmes –, mais aussi l’aguerrissement des insurgés, la montée en puissance de leur armement et le recul de l’influence française dans la péninsule. Au final, bien plus qu’un simple aspect comptable et statistique, l’analyse de la mortalité des escadrons d’Espagne s’impose comme un formidable révélateur des conditions de vie et des évolutions d’un conflit."A death without glory?" The mortality of the imperial gendarmerie in Spain (1809-1814). Sometimes stigmatized by certain military governors serving in the peninsula, the service of the gendarmerie in Spain was nonetheless hard on bodies and souls. The nine hundred gendarmes who died beyond the Pyrenees make the Spanish war of the Napoleonic campaign the deadliest for the gendarmerie. With half of their losses from enemy fire, the squadrons were more severely affected than the rest of the imperial armies, reversing the image of an arm designed solely to restrain the excesses of the soldiery in the field. The study of mortality helps show the materiel inadequacies of the military in this arm – especially regular and gendarme noncommissioned officers – but also the seasoning of the insurgents, the increasing power of their arms, and declining French influence in the peninsula. Ultimately, more than just simple accounting and statistics, the analysis of mortality in the squadrons in Spain emerges as a powerful indicator of living conditions and the evolution of a conflict