La mule et l'archevêque, ou la fortune des substituts

Cet article interroge le statut et le degré de légitimité des substituts dans l'Église catholique. Les substituts, qui apparaissent pour la plupart dans le culte des saints (il s'agit surtout d'images et de reliques), n'évoquent pas tous avec la même force l'entité qu'ils représentent. On a cherché à identifier quelques formules particulièrement efficaces à cet égard : référence à une situation de médiation, mise en présence ritualisée, construction d'événements dans lesquels la relique ou l'image est en position d'agent. Or ces stratégies, qui visent à renforcer le lien entre substitut et entité absente, ont pour effet paradoxal de mettre en valeur l'objet de culte dans sa matérialité. En conséquence, le bon usage des substituts s'oppose à leur autonomisation « superstitieuse », ce qui advient lorsqu'on les considère seulement en eux-mêmes, ou lorsqu'on cherche à capter la puissance que leur procure le caractère transgressif de leur culte.This article examines the status and degree of legitimacy of substitutes in the Catholic Church. Substitutes, which appear mostly in the cult of saints (mostly images and relics), do not all mention with the same force the entity they represent. We sought to identify some particularly effective formulas in this regard: references to a situation of mediation, ritualized presence, construction of events in which a relic or image is in the position of agent. However, these strategies, which aim to strengthen the link between a substitute and an absent entity, have the paradoxical effect of enhancing the object of worship in its materiality. As a result, the proper use of substitutes opposes their “superstitious” empowerment, which happens when we consider them only in themselves, or when trying to capture the power that gives them the transgressive nature of their worship.Este artículo se pregunta sobre el estatus y el grado de legitimidad que la Iglesia católica otorga a los substitutos. A menudo utilizados en el culto de los santos (son casi siempre imágenes y reliquias), no evocan siempre con la misma fuerza la entidad que representan. Se ha intentado identificar algunas fórmulas particularmente eficientes en esa perspectiva: referencia a una situación de mediación, escenificación ritualizada de la entidad, construcción de eventos en los que la imagen o la reliquia aparecen como agentes. Ahora bien, aunque la finalidad de esas estrategias sea reforzar el vínculo entre el substituto y la entidad ausente, tienen paradojalmente por resultado el de poner en valor la materialidad del objeto de culto. El uso correcto de los substitutos se opone pues a su autonomización “supersticiosa”, lo que ocurre cuando son considerados solamente en sí mismos o cuando se intenta captar el poder que les da el carácter transgresivo de su culto