Du signe au sens : l’adaptation traductive du lexique dans quelques traductions de Shakespeare

Partant du postulat que toute opération de traduction comporte une dimension adaptative constitutive, je me placerai au niveau lexical afin de décrire certains processus adaptatifs en jeu dans plusieurs traductions françaises de l’oeuvre dramatique de Shakespeare. S’il est vrai que l’on ne traduit pas des mots mais seulement des énoncés, il est pourtant des mots qui ont des effets de sens débordant largement leur insertion significative dans un texte. C’est le cas par exemple des nombreux néologismes et jeux de mots de l’œuvre shakespearienne qui détournent l’attention de l’esprit vers la lettre et constituent un défi pour le traducteur. L’adaptation lexicale n’est pas dans ce cas une simple option traductive mais bien une nécessité qui conditionne la réception de la traduction. Les processus adaptatifs en jeu révèlent plusieurs niveaux de traduction selon que le traducteur cherche à restituer la motivation d’un terme, sa signification linguistique ou bien la façon originale dont il contribue à la construction d’un sens. La non coïncidence de ces trois dimensions sémiologiques d’une langue à l’autre explique par ailleurs que, même au niveau lexical, le traducteur doive adapter en fonction d’une stratégie traductive privilégiant certains effets de sens au détriment d’autres. L’articulation, différente selon les langues et les discours, des signes au sens montre que la traduction n’est peut-être pas autre chose que la perpétuelle adaptation de la lettre à la préservation de l’esprit.Based on the assumption that any translation involves an inherent form of adaptation, this paper will focus on the lexical dimension and describe some of the devices of adaptation found in several French translations of Shakespeare’s dramatic works. Although texts not words are the object of translation, there are nonetheless words whose meaning extends beyond their syntagmatic signification. Such is the case of the numerous neologisms and puns in Shakespeare’s plays which attract the spectator’s or reader’s attention to the letter and are a challenge to the translator’s skills. In this particular instance, lexical adaptation cannot be seen as a mere option: it is a necessary aspect of the translation as well as a condition of its reception. The process of lexical adaptation at work reveals several levels of translation: the translator may try to render the motivated structure of a word, its codified signification or the original contribution to the meaning of a text. The fact that these semiological levels do not correspond to each other from one language to another explains why even on the lexical level of a text, the translator has to adapt in accordance with a translating strategy which promotes certain semantic effects at the expense of others. The meaningful contribution of signs to sentences, which takes a different form in various languages and types of discourse, underlines that translation is an unfinished process which implies the endless adaptation of the letter to preserve the spirit of a message