Les éditions illustrées du théâtre de Corneille publiées dans la première moitié du xviie siècle

Corneille est un des auteurs les plus illustrés de son époque. Entre 1640 et 1647, la plupart des éditions séparées des tragédies de Corneille, publiées dans le format in-4°, sont illustrées dès la première édition (Horace, Cinna, La Mort de Pompée, Polyeucte, Rodogune). Les frontispices qui sont alors de belles illustrations du texte sont signés par des artistes en renom comme Lebrun, Chauveau. Les éditons in-12 publiées parallèlement sont quant à elles illustrées d’un frontispice allégorique. L’importance que Corneille accorde à la relation de complémentarité entre texte et image est clairement énoncée dans l’avertissement de L’Imitation de Jésus-Christ (1653). Faisant alors mention de l’emblème, dans lequel sentence et figure sont associées, Corneille confère à l’illustration un rôle didactique important. Ce témoignage de Corneille peut nous permettre d’évaluer l’importance qu’il accorde plus généralement à la fonction didactique des illustrations de ses pièces de théâtre et à son mode de fonctionnement allégorique ou emblématique (et dont l’illustration d’Horace est un exemple probant), ou encore à la complémentarité des images de spectacle dans Andromède qui, associées aux didascalies de l’auteur, témoignent de la représentation du spectacle à machines dans la salle du Petit-Bourbon. Notons enfin que l’illustration dans l’édition de Corneille entretient un rapport direct à la fois avec les textes liminaires (avertissements, préface) et le texte dramatique dont elle illustre le dénouement ou le récit fort en émotion.Between 1640 and 1647, Pierre Corneille was among the most illustrated authors of his time. Most first prints of his tragedies are in the format in-4°. The editions are also illustrated from the first printing (Horace, Cinna, La Mort de Pompée, Polyeucte, Rodogune). The frontispiece provided visual interpretations of the text and were painted by famous artists such as Lebrun and Chauveau. By contrast, the editions in the in-12, published at the same time, are illustrated by an allegoric frontispiece. Noting the importance Corneille gives to the complementary relationship between the text and the picture is clearly demonstrated in the forward of L’Imitation de Jésus-Christ (1653). Add to this the symbol, through which maxim and image are coupled, and Corneille gives the illustration an important didactic role. Corneille’s testimony affords an evaluation of the importance he gives to illustration. Specifically, the didactic function of the illustrations of his plays; its allegoric or symbolic mode (and which Horace’s illustration is a convincing example); the complementary style of the images of Andromède’s “spectacle”; as well as images associated with the stage directions of the author as witnessing the “spectacle à machines” presented in the Petit-Bourbon room. Finally, the illustrations within Corneille’s editions maintain a direct connection with the introductory sections foreword, preface) texts as well as the drama text, and illustrate an emotionally strong ending of the story