Designing softwares beyond firm boundaries : how social configurations emerging through organisations influence the professional world of software engineering.

Dans un environnement professionnel à la fois complexe et fortement évolutif, lesconcepteurs de logiciels sont confrontés à la difficulté de devoir proposer des solutionstechnologiques innovantes, fiables et durables, alors que leurs référentiels sont peustabilisés. Dans ce contexte, des formes sociales transverses aux entreprises, comme lesréseaux professionnels, émergent et constituent de nouveaux points de repères pour lesinformaticiens. L’analyse comparative de quatre environnements distincts de conceptioninformatique met alors en évidence la multiplicité de la contribution de ces formes socialesdans le génie logiciel. Celles-ci constituent un support à l’activité opérationnelle, enpermettant de désenclaver les ressources, les compétences et les savoirs, et en stimulant lesapprentissages collectifs. Par ailleurs, l’inscription de l’oeuvre informatique dans ces formessociales donne corps à une activité professionnelle récente et dépourvue de véritablesrepères collectifs. La reconnaissance par les pairs est alors motivée par l’exercice de l’art ets’émancipe des contraintes externes à la technique. De plus, les relations qui se tissent entreles membres de ces communautés informelles posent les bases de revendicationsidentitaires préalables à la constitution d’un corps professionnel institué. Au demeurant, lerôle de ces formes sociales nouvelles soulève la question d’une évolution del’environnement professionnel, dans lequel le réseau constitue un mode d’organisation àpart entière. En particulier, le caractère informel des échanges qui prévaut dans cescommunautés traduit l’importance contemporaine du don et de la gratuité, même dans lesenvironnements fortement marchands.In a professional environment characterized by its complexity and its evolution, softwaredesigners face the difficulties of having to propose innovative, reliable and durabletechnological solutions, despite a lack of steady systems of reference. In this context, socialconfigurations that remain transversal to firms (e.g. professional networks) have appeared,and henceforth represent new kinds of references for computer engineers. A comparativeanalysis of four specific environments of computer design underlines the multiplicity of thecontribution of these social configurations. Indeed, they support the operational activity,enabling to open up resources, skills and knowledge, and to improve collective learning.Moreover, inscribing a computer work is these social configurations reinforce a recentprofessional activity that lacks of deep collective references. Gratitude and acknowledgmentby peers are based on the practice of an art, and are emancipated from constraints thatremain external to technology. Relationships between members of these non formalcommunities are the basis of identity demands preliminary to the constitution of aninstituted profession. Furthermore, the role of these new social configurations questionsabout the evolution of the professional environment, which the network is a real andspecific configuration in. Especially, the informal character of exchanges shows thecontemporary importance of gift and free transactions, even in highly commercialenvironments