Regards croisés sur l'évaluation économique du patrimoine naturel : de la ressource d'autorité à la petite fabrique des valeurs ?

International audienceIdentified since the 19th Century, the concept of heritage is constantly expanding. Everything is now likely to become patrimonial, even the environment. However, at the same time, this heritage is now integrated into the sphere of commercial exchange whereas it was initially recognized for its symbolic qualities. This new register of justification has been studied in the case of territorial development. However, to the best of our knowledge, little work has concerned the social and political implications of the economic valuation of the natural heritage. This paper proposes the shared perspectives of a geographer and an economist. Based on a literature review and various case studies, it aims at discussing the social uses of economic valuation. It also questions how this tool takes part in the creation of the economic values of the natural heritage. We analyse how the monetary valuation, although highly criticized, gradually became a normative framework for designing public policies and an additional resource of authority in patrimonial expansion. But the transformation in public decision making encourages taking a better look at the way this tool is now mobilized in order to enforce, negotiate or co-build new values.Identifié et circonscrit depuis le XIXe siècle aux monuments historiques et aux curiosités naturelles remarquables, le patrimoine n’a cessé de s’étendre jusqu’à enserrer aujourd’hui des paysages et des écosystèmes. Mais parallèlement, un autre changement majeur s’opère, à savoir l’intégration du patrimoine, d’abord reconnu pour ses vertus symboliques, à la sphère des échanges marchands. Or, si ce registre de justification de la conservation patrimoniale a pu être étudié dans le cadre du développement territorial, peu de travaux ont à ce jour porté sur les implications sociales et politiques d’une économisation du patrimoine naturel. En procédant à une revue de la littérature et en s’inspirant de diverses études de cas, l’objectif de ce regard croisé entre un géographe et une économiste est de proposer une réflexion sur les usages sociaux de cette monétarisation de l’environnement et sa participation à la « petite fabrique » du patrimoine naturel. Nous verrons ainsi comment l’évaluation économique, bien que vivement critiquée, est progressivement devenue un cadre normatif des politiques publiques et un opérateur stratégique des processus de patrimonialisation. Loin de rester circonscrit aux seuls pouvoirs publics, cet outil est désormais instrumentalisé, par une diversité d’acteurs, pour imposer, négocier ou co-construire des valeurs