De isla a oasis: las colonias de preguerra en Madrid y sus arquitectos

La densa y abigarrada trama urbana de Madrid se ve interrumpida en algunos puntos por una serie de agrupaciones de viviendas unifamiliares cuya presencia descongestiona el continuo edificado que las rodea. Desde sus escasas dos alturas, estas tipologías residenciales (comunmente denominadas “hotelitos”) desafían la talla de los edificios colindantes, bloques de viviendas colectivas que, en la mayoría de los casos, superan las seis plantas. Las colonias históricas de Madrid son construidas en general entre los años veinte y treinta del siglo pasado, a raíz de la primera legislación sobre Casas Baratas que existe en España. Constituyen una manifestación pionera del planteamiento higienista ligado al liberalismo utópico, así como una muestra significativa del movimiento de la ciudad jardín en Madrid. A lo largo del siglo XX las colonias sufren las consecuencias del crecimiento descontrolado de la capital, cuya huella se expande hasta absorberlas físicamente. Además, la política existente en materia de suelo urbano pone en peligro su conservación, por lo que en 1984 se establecen una serie de medidas de protección que se han mantenido hasta el presente. Este texto pretende situar las colonias históricas en su correspondiente contexto social, político y cultural, para entenderlas como reflejo fidedigno de la época y la sociedad que las vio nacer, y evidenciar su significancia en el proceso de formación de la trama urbana de la capital. Además, la investigación pone en relieve cuestiones ligadas a la aparición de las colonias que tradicionalmente han quedado en un segundo plano; como, por ejemplo, las figuras ocultas detrás de los proyectos o los tejidos urbanos que generan. El objetivo último es estudiar y dar a conocer un fenómeno significativo de la historia del urbanismo y la arquitectura de Madrid; ciudad que algunos consideran hogar y otros escuela, pero que a pesar de esto, parece haber sido olvidada por muchos. The high-density and uneven urban structure of Madrid is interrupted abruptly in certain places by a series of residential areas of single-family houses. This change in urban grain helps to relieve the feeling of oppression that might exist because of the mass of surrounding buildings. These small two-storey houses -commonly referred to as “hotelitos”- contrast markedly with the residential blocks of generally more than six floors found in surrounding areas. The historical colonies of Madrid were built between 1920 and 1930, after the enactment of the first Spanish law that addressed the issue of social housing. The phenomenon of their appearance was one of the early outcomes of the sanitary movement related to utopian liberalism, and they represent a key example of the garden city movement in Madrid. Throughout the twentieth century, the “hotelito” colonies suffered the consequences of the uncontrolled expansion of the city and were finally absorbed by it. Moreover, there was no urban legislation during that period that included any measure to guarantee their preservation. It was not until 1984 that a series of measures was taken to protect them from any threat. This legislation remains in force to this day. The goal of this research is to locate the historical colonies in their socio-political and cultural context. In doing so, it will demonstrate how they are an accurate reflection of their time and society and explain the important role they played in the development of the urban structure of the city of Madrid. Furthermore, the text will highlight some questions that have received scant attention in previous papers such as the urban structure of the colonies or the architects that designed them, amongst others. The ultimate purpose is to study and reveal a significant phenomenon in the history of urbanism and architecture in Madrid; a city that is home for some and school for others, but that tends to be overlooked by many