Un roman exemplaire : l’histoire d’Abradate et de Panthée au fil des siècles

The tragic story of Abradates and Panthea, recounted by Xenophon in the form of a novel in episodes, in books V, VI and VII of the Cyropaedia, could be considered to be a precursor to the Greek novel, as already there are a number of elements present which will become characteristic of this literary genre (couple separated by fate, presence of rivals, infallible fidelity of the protagonists): Xenophon wished to make the novelistic interlude devoted to Abradates and Panthea a sequence both poignant and exemplary – an occasion to meditate on the power of love and the relation of this emotion to vice and virtue. The posterity of the episode, famous in Antiquity, shows that the ancients were sensitive to the mixture of ethos and pathos present in the narrative of Xenophon. The commentaries reserved for this passage of the Cyropaedia were to be much studied in treatises on rhetoric; the story of Abradates and Panthea, a model couple, exercised much influence on the Greek and Byzantine novels; various passages in Xenophon’s narrative were used in texts with an edifying intent (mirrors of princes, anthologies, parenetic letters), where the passages in question are close to citations from the Scriptures or the Church Fathers.L’histoire tragique d’Abradate et de Panthée, racontée par Xénophon, sous forme de roman à épisodes, aux livres V, VI et VII de la Cyropédie, peut être considérée comme un texte précurseur du roman grec, puisqu’on y trouve déjà nombre d’éléments qui deviendront caractéristiques de ce genre littéraire (couple séparé par le sort, présence de rivaux, fidélité infaillible des protagonistes) : Xénophon a voulu faire de l’intermède romanesque consacré à Abradate et Panthée une séquence à la fois pathétique et exemplaire – occasion de méditer sur le pouvoir de l’amour et les rapports de cette passion avec le vice et la vertu. La postérité de l’épisode, célèbre dans l’Antiquité, montre que les Anciens ont été sensibles au mélange d’êthos et de pathos présent dans le récit de Xénophon. On étudiera successivement les commentaires réservés à ce passage de la Cyropédie dans les traités de rhétorique ; l’influence exercée par l’histoire d’Abradate et de Panthée, couple modèle, sur les romans grecs et byzantins ; l’utilisation de divers passages du récit de Xénophon dans des textes à visée édifiante (miroirs des princes, florilèges, lettres parénétiques), où les passages en question voisinent d’ailleurs avec des citations des Écritures ou des Pères de l’Église.Jouanno Corinne. Un roman exemplaire : l’histoire d’Abradate et de Panthée au fil des siècles. In: Passions, vertus et vices dans l'ancien roman. Actes du colloque de Tours, 19-21 octobre 2006, organisé par l’université François-Rabelais de Tours et l’UMR 5189, Histoire et Sources des Mondes Antiques. Lyon : Maison de l'Orient et de la Méditerranée Jean Pouilloux, 2009. pp. 377-392. (Collection de la Maison de l'Orient méditerranéen ancien. Série littéraire et philosophique, 42