Portuguese electoral debate: presidentialization and linguistic mitigation strategies in situations of political confrontation

In a context of increasing presidentialization of legislative election campaigns, I aim to study mitigation as a feature of the Portuguese electoral political debate, a genre of political discourse marked by the intersection with the television media discourse. It is a discursive genre of confrontation between participants-adversaries, seeking for the adhesion of voters by the proposals that they present and also, if not mainly, by the discredit of the political opponent. However, confrontation is not absolute, as the interlocutors must guarantee basic dimensions of political communication, ensuring by the construction, negotiation and co-management of the interpersonal relationship the preservation of a positive individual image in relation to the electorate. I hypothesize that, in this process, linguistic mitigation constitutes a nuclear strategy, carried out in each moment of the debate according to different linguistic-discursive mechanisms. The electoral debate here analysed was held in May 2011 in RTP between Pedro Passos Coelho, leader of the Social Democratic Party, and future prime minister, and José Sócrates, of the Socialist Party, prime minister in office, at the time.Num contexto de progressiva presidencialização das campanhas eleitorais para eleições legislativas, pretende-se estudar a atenuação como uma característica do debate político eleitoral português, um gênero do discurso político marcado pela interseção com o discurso mediático televisivo. O debate político eleitoral é um gênero agónico, de confronto direto entre participantes-adversários, que pretendem obter a adesão dos eleitores pelas propostas que apresentam e também, senão sobretudo, pela descredibilização do adversário político. Este confronto não é, contudo, absoluto, pois os interlocutores têm que garantir dimensões básicas da comunicação política, assegurando, pela construção, negociação e cogestão da relação interpessoal, a preservação de uma imagem individual positiva na relação com o eleitorado. Estabelecemos como hipótese que, neste processo, a atenuação linguística constitui uma estratégia nuclear, realizada em cada momento do debate segundo procedimentos linguístico-discursivos diversos. O debate eleitoral analisado realizou-se em maio de 2011, na RTP, entre Pedro Passos Coelho, líder do Partido Social Democrata, e futuro primeiro-ministro, e José Sócrates, do Partido Socialista, primeiro-ministro em funções, na altura