Stølsdrift in Valdres: an analysis of Norwegian transhumance in the context of agrarian structural change

In Zusammenhang mit der Anerkennung der landwirtschaftlichen Multifunktionalität – die Auffassung, dass Landwirtschaft zusätzlich zu Nahrungsmitteln und Rohstoffen eine Reihe an kulturellen, ökologischen und sozialen Werten produziert – ist die europäische Agrarwirtschaft seit den 1980er Jahren zunehmend zum Dienstleistungssektor geworden. Diese Entwicklung wirft Fragen bezüglich der ökonomischen und gesellschaftlichen Funktion der Landwirtschaft sowie der Rolle der LandwirtInnen auf. In der vorliegenden Masterarbeit wird die Almwirtschaft in Valdres, Norwegen, in Bezug auf diese Diskussionen untersucht. Basierend auf ethnographischer Feldforschung auf mehreren Almen in Valdres werden die politisch-ökonomischen Bedingungen der Almwirtschaft dieser Region erarbeitet, Almwirtschaft als ökonomischer Prozess analysiert und schließlich die Perspektiven der LandwirtInnen auf die Almwirtschaft und die Almlandschaft beleuchtet. Die Ergebnisse zeigen, dass, während die produktivistische landwirtschaftliche Politik der letzten Jahrzehnte zu einem andauernden starken Rückgang der norwegischen Almwirtschaft geführt hat, die zunehmend multifunktionalistische Agrar-, Regional- und Umweltpolitik eine Neubewertung der Almwirtschaft zur Folge haben. Diese wird insbesondere aufgrund ihrer kulturellen und ökologischen Funktionen für den Erhalt eines landwirtschaftlichen Kulturerbes und einer spezifischen Kulturlandschaft gefördert. In diesem Zusammenhang sind Almen attraktive Orte für die Entwicklung von Tourismus und lokaler Milchveredelung geworden. Die Almen in Valdres weisen somit zunehmend Charakteristiken einer Landschaft der Konsumption auf. Jedoch ist die Milchproduktion (immer noch) der zentrale ökonomische Prozess, um den sich das Leben auf der Alm dreht. Diese Beobachtung entspricht der Sichtweise der LandwirtInnen. Für sie stellt die Almwirtschaft hauptsächlich eine Praxis der landwirtschaftlichen Primärproduktion dar. Dementsprechend nehmen sie die Almlandschaft als eine Landschaft der Produktion wahr. Ihnen zufolge sind die kulturellen und ökologischen Leistungen der Almwirtschaft positive Externalitäten der weidenden Tiere und der Milch- und Käseproduktion auf der Alm. Diese Ergebnisse implizieren ein Spannungsverhältnis zwischen der Betonung der Agrar-, Umwelt- und Regionalpolitik der post-produktivistischen Elemente kleinstrukturierter und marginalisierter Landwirtschaft einerseits und der Sichtweise der LandwirtInnen andererseits, für die häufig die produktiven Aspekte derselben im Vordergrund stehen.With the recognition of agriculture’s multifunctionality – i.e. the notion that farming produces a set of environmental, cultural and social values in addition to food and fibers – European agriculture has moved beyond being merely a sector of primary production to including the provision of non-food goods and services since the 1980s. This raises questions regarding the changing economic role of agriculture, its function in society and the farmer’s role. Embedded in these discussions, this Master’s thesis explores contemporary summer farming – the seasonal vertical movement of livestock – in Valdres, Norway. Based upon ethnographic fieldwork on several summer farms in Valdres, it examines the regional political and economic context of summer farming, analyzes summer farming as an economic process and explores the farmers’ perspectives on summer farming and its landscape. The study concludes that while the continuation of productivism in agrarian policies has led to a substantial decline in summer farms in Norway, multifunctionalist agrarian policies provide new opportunities for summer farming in Valdres. As agriculture becomes integrated into rural development objectives, farmers are economically and otherwise supported for summer farming’s environmental and cultural functions, i.e. conserving a specific cultural landscape and cultural heritage. Furthermore, summer farms are increasingly becoming sites for diversification into tourism and artisan food production. Even though Valdresian summer farms thus exhibit characteristics of a landscape of consumption, milking remains the defining economic practice around which summer farm life revolves. This is reflected in the farmers’ perceptions of summer farming as a practice of agricultural primary production and, accordingly, the summer farming landscape as a landscape of production. According to the farmers, the environmental and cultural benefits of summer farming are externalities of mountain pasture grazing and summer farm dairy production. These findings imply a potential tension between the emphasis that agrarian, environmental and rural policies tend to place on small-scale and marginal farming’s post-productive aspects and the farmers’ perceptions of farming and the agricultural landscape