Paysages forestiers et agro‐forestiers en changement dans la partie septentrionale des Rivières du Sud (Afrique de l'Ouest)

National audienceThe West African littoral strip between the Delta of Sine‐Saloum and the Rio Mansôa corresponds to the transition from sudanian to guinean domains. Three criteria differentiate the wooded landscapes in this area : latitudinal climatic gradient, alternate occurrences of low plateaux and tidal mud flats, numerous practises and uses of local rural societies. The last have such an impact on the landscape that the very use of the term forest may be questioned. In most cases, these landscapes can be reffered to an agriforest where trees have voluntarily been kept in number. In other cases, the lack of forestal gestion does not allow us to use the term of forest. West African forests and agriforests have been notably changing for the last decades. These changes have hardly touched the botanical composition of vegetation, although such a statement would need complementary studies. These changes have been studied quantitatively as well as qualitatively through remote sensing, showing that the difference can be noticed at microregional scale. The study of a few village territories help us reconstruct landscape trajectories : the sequence of very dry years during the 1968‐1994 period often played the part of activating factor, but social ans economical changes have been the decisive factor in deeply modifying the practises. This cannot be a priori interpreted in the negative way of a degradation of the vegetal cover.La bande littorale de l'Afrique de l'Ouest entre le delta du Sine‐Saloum et le Rio Mansôa correspond à la transition du soudanien vers le guinéen. Les paysages forestiers s'y différencient en fonction de trois critères : le gradient climatique nord‐sud, l'alternance bas plateaux – bas‐fonds ‐ vasières, les pratiques sur ces milieux des diverses sociétés paysannes. L'emprise spatiale de ces dernières est ici telle que l'emploi du terme de forêt peut être discuté : ces paysages correspondent majoritairement à des agroforêts, paysages agricoles dans lesquels les arbres tiennent volontairement une grande place. Dans les autres cas, l'absence de pratiques de gestion du peuplement n'incite pas non plus à l'emploi du terme de forêt. Les paysages forestiers et agro‐forestiers considérés ont notablement changé au cours des dernières décennies. Ces changements concernent, sous réserve d'études plus poussées, peu le contenu botanique. L'occupation du sol a, elle, varié dans des proportions fortes. La qualification et la quantification de ces changements par télédétection montrent qu'ils se différencient à l'échelle des petites régions. L'étude de quelques finages permet de reconstituer les trajectoires paysagères : la succession d'années très sèches de la période 1975‐1995 a souvent le rôle d'élément déclenchant, mais ce sont les changements sociaux et économiques qui ont été déterminants en modifiant souvent profondément les pratiques. Celles‐ci ne doivent cependant pas a priori être interprétées négativement comme une dégradation du couvert végétal