Les silences de Sénèque

International audienceLargely inspired by the methodology of the anthropology of the senses, this paper is the first step of a broader inquiry on silence in Roman antiquity. Thanks to the attention of Seneca on the senses, his writings are a good place to start with. Even if it is polysemous by essence, silence is less defined as the opposite of noises in general, than of human voices. With a few exceptions, silence is not a fact of nature. Neither the rural than the urban worlds produce it, and no one should expect the silence as the only proper environment for thinking. As a consequence, the real silence seems to be inner: it is an exercise of self-constraint brought by the sole philosophy. The wise man can then try to use it as a way of communication, alternative to the speechInscrit dans la lignée des travaux d’anthropologie des sens, cet article est la première étape d’une enquête plus large sur le silence dans l’antiquité romaine. L’œuvre de Sénèque se prête bien à une telle étude, en raison de l’intérêt du philosophe pour la question des sens. Polysémique par nature, le silence y est défini moins comme l’opposé du bruit en général que de la voix humaine. À de rares exceptions près le silence n’est pas un fait de nature. Pas plus la campagne que la ville ne sont le domaine d’un silence que nul ne devra attendre pour penser. Il ressort de l’analyse que le seul véritable silence est intérieur : il est un exercice de maîtrise de soi que la pratique de la philosophie peut uniquement apporter, permettant alors au sage de faire usage du silence comme d’un mode de communication alternatif à la parol