Feeding ecology of hummingbirds in the Serra do Mar, southeastern Brazil

Comportamiento alimentario de picaflores en la Serra do Mar, sudeste de Brasil. El comportamiento alimentario de picaflores fue estudiado en noviembre y diciembre de 1983 en Boracéia, una selva muy húmeda en la Serra do Mar a 800-900 m. Seis especies de picaflores estuvieron presentes en el área y fueron registrados tomando néctar de 25 especies de plantas nativas, de las cuales 15 o 16 fueron consideradas estar adaptadas a picaflores. Tanto el número de especies de picaflores como de individuos fue menor comparado con los números ocurridos en otras áreas de selvas húmedas neo tropicales. El porcentaje de visitas a plantas nativas para alimentarse fue bajo y la cantidad de consumo de insectos fue relativamente alta. Se argumenta que la baja diversidad y abundancia de picaflores está en relación a una escasa provision de néctar. Sobre la base de los limitados datos disponibles, parece que dos familias de plantas que son importantes para picaflores en los Andes y otras áreas montañosas neotropicales, como son las Rubiaceae y Ericaceae, proveen poco néctar para picaflores de selvas en la Serra do Mar, y que esto puede parcialmente explicar la ausencia de diversidad en la longitud del pico de los picaflores. La forma en la cual la comunidad de picaflores que viven en un área explotan las flores es de interés tanto desde el punto de vista ornitológico como botanico. Es también de gran interés evolutivo, por·que puede explicar la coevolución de picaflores y plantas.The feeding behaviour of hummingbirds was studied in November and December 1983 at Boracéia, an area of very humid forest in the Serra do Mar, SE Brazil at 800-900 m. Six species of hummingbirds were present in the area, and were recorded taking nectar from 25 native plant species, of which 15 or 16 were considered to be hummingbird-adapted. Both the number of hummingbird species and the number of individuals were small compared with the numbers occurring in humid forest e1sewhere in the neotropics. The rate of feeding·visits to native plants was low, anther amount of insect-foraging was relatively high. It is argued that low hummingbird diversity and abundance were related to a sparse nectar supply. On the. basis of the limited data available, it seems that two plant families that are important for hummingbirds in the Andes and in other montane areas in the neotropics, the Rubiaceae and Ericaceae, provide littie nectar for forest hummingbirds in the Sena do Mar, and that this may partly account for the lack of diversity in hummingbird bill lengths. The way in wich the·community of hummingbirds living in an area exploits the flowers of that area is of both omithological and botanical interest. It is also of wider evolutionary interest, as it may throw light on the coevolution of hummingbhds and plants