Double Consciousness in Helen Oyeyemi and Diana Evans

The first novels published by Helen Oyeyemi and Diana Evans feature twins of mixed-race parentage--a Nigerian mother and an English father--, growing up in Britain. Eight-year-old Jessamy in Oyeyemi’s The Icarus Girl is unaware that she was born a twin, but on travelling to Nigeria she encounters a troublesome girl she seems unable to shake off, TillyTilly. Georgia and Bessi in Evans’s 26a are identical twins who share all their experiences until a visit to their mother’s homeland of Nigeria opens a breach in their perfect union. Both novels were published in 2005 and display a number of commonalities in plot, characterization, locations, and stylistic choices. In them Oyeyemi and Evans explore the Yoruba beliefs surrounding the special nature of twins, half way between the world of humans and gods. If one twin dies, parents commission a carving called “ibeji” to honour the deceased and to provide a location for his/her soul. The specialness attributed to twins by the Yoruba is compounded in both novels by the fact that they are mixed-race and by the diverging locations, cultures, and languages of their parents. Thus, this paper addresses how the two writers deploy Yoruba belief in order to raise questions about the cultural grounding of their characters’ identity, and how being twins becomes a metaphor for the “double consciousness” of being Black and British.Las primeras novelas publicadas por Helen Oyeyemi y Diana Evans presentan a dos gemelos de una familia mixta -una mujer Nigeriana y un padre Inglés- creciendo en Inglaterra. Jessamy, de ocho años, en la obra de Oyeyemi The Icarus Girl, no es consciente de que nació junto a una gemela, pero en el viaje a Nigeria se encuentra con una chica problemática de la que parece no poder deshacerse, TillyTilly. Georgia y Bessi, en la obra de Evans 26a, son dos gemelas idénticas que comparten todas sus experiencias hasta que la vistita a la tierra natal de su madre en Nigeria abre una brecha en su perfecta unión. Ambas novelas fueron publicadas en 2005 y muestran un número de similitudes en la trama, caracterización, lugares, y elecciones estilísticas. En ellas, Oyeyemi y Evans exploran las creencias Yoruba que rodean la especial naturaleza de las gemelas, en medio camino entre el mundo de los humanos y los dioses. Si un gemelo muere, los padres se encargan de crear un grabado llamado “ibeji”, para rendir homenaje al difunto y proporcionar un lugar para su alma. La especialidad de los gemelos atribuida por la Yoruba se compone en ambas novelas por el hecho de que son de una raza mixta y por las diferentes procedencias, culturas, y lenguas de sus padres. De este modo, este artículo aborda cómo las dos escritoras despliegan la creencia Yoruba para levantar cuestiones sobre la base cultural de la identidad de sus personajes, y cómo ser gemelas se convierte en una metáfora para la doble consciencia de ser negro y británico