L’exemplarité de Jules César dans la tragédie humaniste : Muret, Grévin, Garnier

Pour les théoriciens de la Renaissance, témoins et commentateurs des crises politiques, la tragédie, en mettant en scène la chute des princes et en traitant des malheurs de l’État, tire son utilité de ce qu’elle est un genre poétique au service de l’« instruction » des puissants. Un examen rapide des tragédies françaises écrites au cours du xvie siècle révèle l’intérêt des dramaturges pour l’histoire romaine, intérêt qui s’explique aisément. L’histoire romaine fournit en effet son lot d’exemples de chutes politiques spectaculaires ; elle présente de même plusieurs modèles et contre-modèles dans la conduite des affaires de l’État. À cet égard, la figure de Jules César occupe une place non négligeable dans le corpus tragique de la période. Il s’agit, dans cet article, d’analyser la représentation du personnage historique de Jules César dans les tragédies de Marc-Antoine Muret (Julius Caesar), Jacques Grévin (César) et Robert Garnier (Cornélie), afin d’en mesurer la portée exemplaire d’un point de vue moral et politique et de déterminer dans quelle mesure l’utilisation de Jules César participe d’une visée didactique ayant pour destinataire le monarque français, à un moment-charnière de l’histoire de la France où sont discutés et repensés les rapports entre le souverain et son royaume.For the theoreticians of the Renaissance, witnesses and commentators on political crises, tragedy, by depicting the fall of princes and focusing on the misfortunes of the State, is a poetic genre useful in the “instruction” of the powerful. A quick review of sixteenth-century French tragedies reveals dramatists’ interest in Roman history, an interest that can be easily explained. Indeed, Roman history is replete with examples of spectacular political falls; it thus presents a number of models and counter-models for conducting the affairs of State. In this respect, Julius Caesar is a significant figure in the period’s tragic corpus. The present article analyzes the representation of the historic figure of Julius Caesar in the tragedies of Marc-Antoine Muret (Julius Caesar), Jacques Grévin (César) and Robert Garnier (Cornélie) with a twofold aim: to measure the exemplary scope of this figure from a moral and political viewpoint, and to determine to what extent the use of Julius Caesar was a didactic approach aimed at the French king during a pivotal moment in French history when relations between the sovereign and his kingdom were being discussed and reassessed