Les « Gouvernants » et les problèmes de population dans le Haut Moyen-Age (Ve-IXe siècles)

The High Middle Ages were a period of démographie upheaval resulting from the invasions of the 5th — loth centuries, epidemies, famine, and infant mortality. Rulers were little concerned with the inflection of the demographic curve, but the clerics and monks who guided their policies posited principles concerning marriage and its meaning. They fought contraception, abortion, and infanticide. Bishops were concerned with the fate of abandoned children. The legislation of the barbarian kings introduced laws concerning kidnapping and adultery ; they were anxious to preserve the cohesion of the family. It was especially with the Carolingian kings that measures were taken. Fighting against famine, repopulating devastated lands, forbidding consanguine marriage, these kings sought to create adequate conditions for the material life of their populations. Carolingian législation resulted in a progressive christianization of conjugal bonds. Married laymen were to form a sort of ordo conjugatorum playing an active role in society.Le Haut Moyen-Age est une période de bouleversements démographiques en raison des invasions du Ve au Xe siècle, des épidémies, des famines, de la mortalité infantile. Les gouvernants se préoccupent peu d'infléchir dans un sens ou dans un autre la courbe démographique. Pourtant les clercs et les moines qui inspirent la politique des gouvernants ont posé des principes concernant le mariage et sa finalité. Ils ont lutté contre la contraception, l'avortement et l'infanticide. Les évêques se sont souciés du sort des enfants abandonnés. Les rois barbares dans leur législation ont introduit des règles concernant le rapt, l'adultère, et ont été soucieux de maintenir la solidité des familles. Mais c'est surtout à partir des rois carolingiens que des mesures sont prises. Ces rois veulent assurer dans de bonnes conditions la vie matérielle des populations : lutte contre la famine, repeuplement des terres dévastées, interdiction des mariages consanguins, etc. La législation carolingienne aboutit à une christianisation progressive des liens conjugaux. Les laïques mariés forment une sorte d'ordo conjugatorum qui doit jouer un rôle actif dans la société.Riché Pierre. Les « Gouvernants » et les problèmes de population dans le Haut Moyen-Age (Ve-IXe siècles). In: Annales de démographie historique, 1979. Statistiques de peuplement et politique de population. pp. 301-309