Maurice et le qaghan: à propos de la digression de Théophylacte Simocatta sur les Turcs

Theophylact Simocatta’s digression on the Turkic peoples and China is the most detailed text we have on the Far East in the Byzantine sources. According to one hypothesis concerning the Turco-Byzantine political context from which this information was derived, the anonymous kagan in correspondence with Maurice and whose letter Theophylact cites was Tardu, nephew of the founder of the empire, ruler of its western regions for a long period (576-600) and then grand kagan of the entire empire (600-603). But through the re-dating of this passage by Theophylact from 598 to 595 and on the basis of the Sogdian inscription called that ofMongolküre, it is evident that the correspondent ofMaurice was not Tardu, but rather the kagan Niri, who proclaimed himself supreme kagan in the same year 595 and reigned over the northern Tianshan. Niri was one of the actors in the dynastic wars which tore apart the Turkic empire at the end of the sixth century, whereas Tardu was then officially only his subordinate.La digression de Théophylacte Simocatta sur les peuples turcs et la Chine est le texte le plus détaillé que l’on possède sur l’Extrême-Orient dans les sources byzantines. Une hypothèse avait été faite à propos du contexte politique des contacts turco-byzantins à l’origine de ces renseignements : le qaghan anonyme correspondant de Maurice et dont Théophylacte cite la lettre, aurait été Tardu, neveu du fondateur de l’empire, maître des régions occidentales de l’empire durant une longue période (576-600), puis grand qaghan de tout l’empire (600-603). La redatation de ce passage de l’oeuvre de Théophylacte de 598 à 595 et une inscription sogdienne, dite de Mongolküre, montrent que le correspondant de Maurice n’est pas Tardu, mais le qaghan Niri, qui se proclame qaghan suprême cette même année 595 et règne sur le nord des Tianshan. Niri est l’un des acteurs des guerres dynastiques qui déchirent l’empire turc à la fin du 6e siècle, et Tardu n’est alors officiellement que son subordonné.De La Vaissière Étienne. Maurice et le qaghan: à propos de la digression de Théophylacte Simocatta sur les Turcs. In: Revue des études byzantines, tome 68, 2010. pp. 219-224