Une nouvelle balane de baleine du Pléistocène inférieur de l’Italie suggère l’existence d’une ancienne zone de reproduction des baleines noires dans la Méditerranée

L’histoire fossile des balanes qui affectent les baleines (Cirripedia: Coronulidae) est fragmentaire et principalement constituée par des restes de Coronula spp. dans des sédiments du Plio-Pléistocène. Ces restes sont typiquement placés le long des parcours migratoires des baleines à bosse, et spécialement près des leurs zones de reproduction. Nous rapportons sur un compartiment isolé de Cetopirus, découvert avec quelques restes de Coronula bifida dans des sédiments de plate-forme ouverte du Pléistocène inférieur de Salento (Italie méridionale). Il s’agit de la première occurrence du genre Cetopirus avant la période Tardiglaciaire (environ 15 à 10 000 ans avant le présent), et le spécimen décrit ici est désigné comme holotype de la nouvelle espèce fossile Cetopirus fragilis. Étant donné que Cetopirus est actuellement connu comme un symbiote spécifique du genre Eubalaena (comprenant les baleines noires), les fossiles étudiés ici suggèrent la persistance des balénidés dans la Méditerranée pendant le Pléistocène inférieur et plaident en faveur de l’existence d’une route migratoire active entre la Méditerranée centrale et l’Atlantique septentrional pendant le Plio-Pléistocène.The fragmentary fossil history of whale barnacles (Cirripedia: Coronulidae) is mainly constituted by remains of Coronula spp. in Plio-Pleistocene deposits found along extant humpback whale migration routes, and especially in occurrence of breeding areas. Here we report the presence of a single compartment of Cetopirus along with remains of Coronula bifida in Lower Pleistocene open shelf deposits of Salento (South Italy). This is the first occurrence of the genus Cetopirus prior to the Late Glacial period (ca. 15–10 ky before Present), and the specimen here studied is designated as the holotype of the new fossil species Cetopirus fragilis. Since Cetopirus is currently found exclusively inhabiting the skin of the right whales (Eubalaena spp.), the fossil material here studied suggests the persistence of Balaenidae in the Mediterranean Basin during the Early Pleistocene and supports the existence of a baleen whale migratory route active between the central Mediterranean and the North Atlantic during the Plio-Pleistocene.