Histoire des collections d'Asie du Musée de l'Homme

Asiatic collections of the Musée de l'Homme (Museum of Mankind) in Paris amount to 40.000 items, art objets from the XIX and XXe century as well as objects from everyday life. Most of the items were collected, in thefield, since 1880, by travellers, missionnaries and members of colonial administration. Since 1925, a new generation of professionnal researchers have collected thousands of items during the course of their field studies. The Musée de l'Homme do not get any subsides from the French government, relying only on the budget provided by the visitors' entrance. Now, the French government is planning to build, at a cost of 1,5 billion francs (about 200.000.000 US dollars) a new Primitive Art Museum, to exhibit only 3.000 items, out the 300.000 presently kept at the Musée de l'Homme. Budget for buying new art objets amount to 1875 years of the funds devoted to the anthropological department of the Musée de l'Homme.Le département d'Asie du musée de l'Homme conserve quarante mille objets, objets d'art et objets quotidiens, recueillis depuis 1880 par des voyageurs, des militaires, des administrateurs et des missionnaires, puis depuis 1925 par des scientifiques professionnels. Beaucoup de ces objets ont été donnés, d'autres achetés surplace. Selon la tradition des scientifiques, et également faute d'argent, très peu ont été achetés à Paris. Le musée de l'Homme, dépendant du ministère de l'Education nationale, ne reçoit aucune subvention de l'Etat, ni pour son entretien et ses activités, ni pour les achats. Les maigres crédits d'achats proviennent exclusivement des recettes apportées par les visiteurs. Cependant, le ministère subventionne maintenant, à hauteur de 27 millions de francs par an, le projet, flou et incertain, de création d'un « musée des Arts Premiers », dont la construction coûtera au moins un milliard et demi. Seuls 400 m2 sont prévus pour exposer les collections asiatiques, que l'on veut arracher au musée de l'Homme. A ce projet ont déjà été alloués des crédits d'acquisition, chez les antiquaires, correspondant à 1.875 années d'achats du laboratoire d'Ethnologie du musée de l'Homme.Dupaigne Bernard. Histoire des collections d'Asie du Musée de l'Homme. In: Outre-mers, tome 88, n°332-333, 2e semestre 2001. collectes et collections ethnologiques : une histoire d'hommes et d'institutions. pp. 129-152