Les Sépharades et la mer

After their expulsion from Spain and Portugal, the Sefardic Jews who had never shown a great interest for the sea, except in few ports where they lived before their enforced departure (1492-1496), chose to settle, in the East and in the West, near to it. In the Ottoman empire most of them settled in Salonica, Istanbul and Smyrna, where they lived in harmony with the sea. In the West, they scattered, the New Christians as well as the Jews, in the ports of the Atlantic ocean and North sea, from Bayonne to Hamburg, in Bordeaux, Rouen, London, Amsterdam as well as smaller ports. From Amsterdam, they sailed to Brazil, the Caribeans and other ports of America. In the New World, they owned and fît out ships or sailed either as officers or members of the crews. They more rarely settled in the hinterland than on the coast. Most of the Sefardim were seafaring people. Their Ashkenazic brethen discovered the sea only at the turn of the twentieth century.A la suite de leur expulsion de la péninsule ibérique, les Juifs séfarades (appellation réservée ici aux seuls expulsés et à leurs descendants parlant l 'espagnol ou le portugais) qui n 'avaient pas fait preuve jusque là d'un intérêt particulier pour les choses de la mer, à l'exception des rares villes côtières où ils avaient résidé jusqu'à leur départ forcé (1492-1496), choisirent de s 'installer en Occident comme en Orient, dans sa proximité. Dans l'empire ottoman on les trouvera surtout à Salonique, Istanbul et Smyrne et toute leur vie se déroulera au rythme de la vie portuaire. En Occident, ils se répandront en tant que Nouveaux Chrétiens ou comme Juifs dans les ports de la côte atlantique et de la mer du Nord, de Bayonne à Hambourg, en passant par Bordeaux, Rouen, Londres, Amsterdam et d'autres ports moins importants. D'Amsterdam, ils se rendront au Brésil, dans les Antilles et les ports américains. Dans le Nouveau monde, ils armeront des vaisseaux, les commanderont ou serviront dans leur équipage. Les rares tentatives d'installation à l'intérieur des terres ne mettront jamais en danger la préférence accordée à la proximité de la mer. Les Séfarades resteront des hommes de la mer. Leurs coreligionnaires Ashkénazes ne la découvriront qu 'au tournant du XXe siècle.Schwartzfuchs Simon. Les Sépharades et la mer. In: Revue française d'histoire d'outre-mer, tome 87, n°326-327, 1er semestre 2000. Les Juifs et la mer, sous la direction de Richard Ayoun. pp. 47-60