Julien Auguste et l'aristocratie municipale d'Afrique. [Réflexions méthodologiques]

Can dedications to the emperors reflect the real opinions of the inhabitants of the Roman provinces ? This methodological problem is here being investigated in the light of the African inscriptions dedicated to Julian Augustus (361-363) by the town councils of the cities in Numidia. The author argues with the views of E. Pack who stresses the notorious banality of the official sources of that type. It seems that the program of reparatio civitatium propagated by Julian and his religious policy may have gained him genuine support of the African urban aristocracy. This support might have been expressed in decrees issued to glorify the emperor in spite of their habitual banality. The following formulae seem indicative of this fact : Ob reparationem civitatis, curiarum recreator, restitutor Romanae religionis etc. (CIL, VIII, 4 326 +18 529, Casae ; ILAlg., II, 4674, Thibilis - and as an extra african analogy - AE, 1969/70, 631, Palestine). The same refers to the laudatory texts on the milestones dedicated to the emperor. Also in literary sources (St. Augustine) one can find ample evidence of devotion of urban elites to the cause of Julian. Thus, it seems highly probable that in certain historical circumstances even such stereotyped official documents as the texts devoted to the emperors could reflect in their habitual way political options of upper social classes. The rule of Julian Apostate, brief but revolutionary, is an instructive illustration of this fact.Les textes épigraphiques en l'honneur des empereurs, peuvent-ils exprimer les sentiments véritables des provinciaux ? Ce problème méthodologique est examiné à la lumière des inscriptions africaines dédiées à Julien Auguste (361-363) par les conseils de décurions des cités de Numidie. L'A. s'oppose à l'opinion de E. Pack qui insiste sur la banalité notoire des sources officielles de ce type. On est plutôt amené à penser que le programme de reparatio civitatium lancé par Julien et la politique religieuse de l'Apostat purent lui gagner la sympathie vive et sincère de l'aristocratie municipale africaine. Elle s'exprimait sans doute, malgré leur banalité habituelle dans les dédicaces impériales, et les formules Ob reparationem civitatis, curiarum recreator, restitutor Romanae religionis etc.. paraissent en témoigner (CIL, VIII, 4 326+ 18 529, Casae ; ILAlg., II, 4674, Thibilis ; et - comme analogie extra-africaine - AE 1969/70, 631, Palestine). Ceci concerne également les milliaires comportant des louanges peu communes à l'adresse de Julien Auguste. Sont invoqués aussi les témoignages littéraires (saint Augustin) qui prouvent, pour leur part, l'attachement des élites municipales africaines à la cause de Julien. Il est donc bien probable que dans certaines situations historiques, même les documents officiels stéréotypés qu'étaient les textes en l'honneur des princes, ont pu refléter, derrière leurs slogans usuels, les options politiques des hautes couches sociales. Le règne de Julien l'Apostat, bref mais franchement révolutionnaire, demeure particulièrement instructif à cet égard.Kotula Tadeusz. Julien Auguste et l'aristocratie municipale d'Afrique. [Réflexions méthodologiques]. In: Antiquités africaines, 30,1994. pp. 271-279