La beauté romanesque ou le refus du portrait dans le roman grec d'époque impériale

As is well known, the Greek novelists show no great interest in the physical appearance of their protagonists: physical characterization is less a means of character portrayal than a form of status symbol within the novel. Most of the very few personal details given about the secondary actors concern the impression they produce; they are always symbolic of their specific function within the story. On the other hand, although mention is frequently made of the extraordinary radiance of the main heroes, no individuality emerges as a result of this except for Heliodorus Theagenes: the novelists resort rather to indirect portrayal in order to convey the feeling of the indescribable quality of this beauty.Alors que la beauté est le ressort essentiel des intrigues du roman grec impérial, les romanciers ne s'intéressent que très rarement à l'apparence physique de leurs personnages. Pour les héros secondaires, seuls sont retenus les éléments servant l'intrigue : les rares détails physiques sont toujours symboliques d'un statut ou d'un type, c'est-à-dire d'une fonction romanesque. De même, alors qu'une beauté exceptionnelle est le signe distinctif auquel se reconnaît toujours le couple héroïque, celui-ci ne s'incarne qu'exceptionnellement sous des traits particuliers (Daphnis, Théagène) : au portrait détaillé, les romanciers préfèrent, dans la tradition héritée d'Homère, la description indirecte (renvoi à un canon, jeu des comparaisons, réaction des autres personnages) - une stratégie délibérée : l'absence de description signifie le caractère indicible de cette beauté.Dubel Sandrine. La beauté romanesque ou le refus du portrait dans le roman grec d'époque impériale. In: Les Personnages du roman grec. Actes du colloque de Tours, 18-20 novembre 1999. Lyon : Maison de l'Orient et de la Méditerranée Jean Pouilloux, 2001. pp. 29-58. (Collection de la Maison de l'Orient méditerranéen ancien. Série littéraire et philosophique, 29