Introduction : Jean Hyppolite, intellectuel-constellation

Dans la conclusion de sa thèse de philosophie, Georges Canguilhem opposait, à l’« échelle macroscopique » usuellement adoptée en histoire des sciences, une « échelle microscopique » : seule la seconde aurait permis d’apprécier l’importance de la pensée de Thomas Willis, pourtant supérieure à celle de Descartes, s’agissant d’estimer la transformation de la physiologie neuromusculaire. On pourrait utiliser la même image au sujet du rôle central joué par Jean Hyppolite dans la philosophie française d’après la Seconde Guerre mondiale. Hyppolite ne fut certes pas l’auteur d’une « grande œuvre », comme ce fut le cas de son camarade Jean-Paul Sartre. Il n’a jamais appartenu à cette catégorie d’auteurs-philosophes – « tout-puissants étrangers, inévitables astres », pour le dire avec le Valéry de la Jeune Parque – dont les écrits sont perçus comme étant marqué par une originalité indubitable, sont supposés être le signe de l’existence d’un génie philosophique ; il incarne bien plutôt le modèle, tout « universitaire », de l’historien de la philosophie – modèle qui trouve son origine, en France, à la fin du XIX e siècle, au moment de l’émergence et de l’autonomisation du champ philosophique . Hyppolite fut, pour emprunter une expression utilisée par son élève Gilles Deleuze au sujet de François Châtelet, une « étoile de groupe ». Point apparemment le moins lumineux d’une constellation intellectuelle , il la rendit pourtant possible en en constituant le centre. Cet écrit recontruit l'itinéraire de Jean Hyppolite et résume les contributions du volume