« Decknamen or pseudochemical language »? : Eirenaeus Philalethes and Carl Jung/« Decknamen ou le langage pseudo-chimique » ? : Eirenaeus Philalethes et Carl Jung

SUMMARY. — It is impossible to investigate the historiography of alchemy without encountering the ideas of the « father of analytical psychology », Carl Jung. Jung argued that alchemy, viewed as a diachronic, trans-cultural entity, was concerned more with psychological states occurring in the mind of the practitioner than with real chemical processes. In the course of elucidating this idea, Jung draws on a number of alchemical authors from the early modern period. One of these is Eirenaeus Philalethes, the pen name of George Starkey (1628-1665), a native of Bermuda who was educated at Harvard College, and who later immigrated to London. A careful analysis of Starkey 's work shows, however, that Jung was entirely wrong in his assessment of this important representative of seventeenth-century alchemy. This finding casts serious doubt on the Jungian interpretation as a whole.RÉSUMÉ. — II est impossible d'analyser l'historiographie concernant l'alchimie sans se heurter aux idées du « père de la psychologie analytique », Carl Jung. Jung soutenait que l'alchimie, considérée comme une entité diachronique, transculturelle, relevait plus des états psychologiques de l'expérimentateur que des processus réellement chimiques. Pour expliciter cette idée, Jung met en avant un certain nombre d'alchimistes de la première période moderne. L'un d'eux est Eirenaeus Philalethes, le pseudonyme de George Starkey (1628-1665), originaire des Bermudes, qui étudia au Harvard College puis s'établit à Londres. Une analyse attentive des travaux de Starkey montre, cependant, que Jung s'était trompé dans son appréciation sur cette grande figure de l'alchimie du XVIIe siècle. Cette constatation fait planer un sérieux doute sur l'ensemble de l'interprétation jungienne de l'alchimie.Newmann William R. « Decknamen or pseudochemical language »? : Eirenaeus Philalethes and Carl Jung/« Decknamen ou le langage pseudo-chimique » ? : Eirenaeus Philalethes et Carl Jung. In: Revue d'histoire des sciences, tome 49, n°2-3, 1996. Théorie et pratique dans la construction des savoirs alchimiques. pp. 159-188