Grand homme ou demi-dieu ? La mise en place d'une religion napoléonienne

Why has the image of Napoleon as a great man had such a lasting impression ? Right from his childhood, Napoleon knew how to use propaganda and make art serve his needs. Throughout his lifetime, he played a great part in the development of a real cult around his personality. Supported by the model of heroes from ancient epics, the image of Napoleon has become in itself timeless. Thus the legend of Napoleon was born. Its taking root in the country posed a problem. Does the persistence of the myth not correspond to an emerging form of popular cuit, the development of which could be explained by the religions turmoil that resulted from the Revolution ? Deprived of their religious references, some of the French people worshipped Napoleon like a God, whilst awaiting his return.Pourquoi la figure de Napoléon comme grand homme s'est-elle si durablement imposée? Dès sa jeunesse, Napoléon a su utiliser la propagande et mettre l'art à son service, puis il a contribué à développer, de son vivant, un véritable culte autour de sa personne. S'appuyant sur le modèle des héros de l'épopée antique, la figure de Napoléon accède à l'intemporalité. Ainsi naît la légende napoléonienne. Son enracinement dans le pays pose problème. La persistance du mythe ne correspond-elle pas à l'émergence d'une forme de culte populaire dont le développement s'expliquerait par la crise religieuse consécutive à la Révolution? Privé de repères religieux, une partie des Français vénèrent Napoléon comme un dieu, dans l'attente de son retour.Boudon Jacques-Olivier. Grand homme ou demi-dieu ? La mise en place d'une religion napoléonienne. In: Romantisme, 1998, n°100. Le Grand Homme. pp. 131-141