Les légions romaines sur le Forum : recherches sur la Colonnette Mafféienne

Pierre Cosme, Les légions romaines sur le Forum : recherches sur la Colonnette Mafféienne, p. 167-196. La répartition des légions romaines à l'apogée du Haut-Empire est connue grâce à une inscription, gravée sur une petite colonne (CIL VI, 3492) : numéro et nom de chaque unité sont énumérés dans l'ordre géographique de leur province de garnison. Mais il convient aussi de s'interroger sur la raison d'être d'une inscription d'un genre si particulier, ce qui conduit à poser la question du monument dont elle faisait partie. Après l'examen de quelques problèmes de lecture, cette étude se propose d'abord de dater plus précisément cette inscription. On constate que les unités créées à partir du règne de Marc Aurèle échappent au classement géographique. Comme la pierre semble avoir été gravée en une seule fois, il s'agit sans doute d'une copie «actualisée» d'une liste antérieure, remontant (v. au verso) aux premières années du règne de Marc Aurèle. Quant à sa localisation, le témoignage des antiquaires et les recherches des archéologues permettent de la situer sur le site de la Basilica Aemilia du Forum Romain. À partir du parallèle des noms d'unités retrouvés gravés sur le site de la Basilica Vlpia du Forum de Trajan, nous avançons donc l'hypothèse qu'une liste honorifique des légions aurait été gravée dans la Basilica Aemilia, dès l'époque des réfections augustéennes et de l'adjonction du Portique de Gaïus et Lucius, dans le contexte d'une exaltation du thème de la victoire parthique. Cette liste aurait ensuite été remise à jour, sous Marc Aurèle puis sous Septime Sévère, tous deux également vainqueurs des Parthes. Une telle disposition géographique, attestée aussi dans les tableaux des forces armées romaines chez certains auteurs anciens, reproduisait peut-être une méthode de classement des archives militaires romaines.Cosme Pierre. Les légions romaines sur le Forum : recherches sur la Colonnette Mafféienne. In: Mélanges de l'École française de Rome. Antiquité, tome 106, n°1. 1994. pp. 167-196