Assessment of environmental, social and economic sustainability of a hydrographic basin in the Brazilian semiarid region

The objective of the present study is to evaluate the environmental, social and economic sustainability of the Apodi/Mossoró River hydrographic basin (RN) located in the Brazilian semiarid region. The basin was divided into four sections: upper course, upper middle course, lower middle course, and lower course. The sampling sites were distributed along the hydrographic basin to obtain the values of the following limnological variables: dissolved oxygen, total nitrogen, total phosphorus and thermotolerant coliforms. Information related to economic and social indicators was acquired from the Brazilian Institute of Geography and Statistics (IBGE). Sustainability was assessed using the conceptual model implemented with the aid of the software Multisectorial, Integrated and Operational Decision Support System for Sustainable Use of Water Resources at the Catchment Scale (MULINO mDSS). In the Apodi/Mossoró river basin, the most sustainable stretch was the lower course, with less variation amplitude between the scores of the economic, environmental and social dimensions. This stretch was considered potentially sustainable, with better performance in the social and economic dimensions; however, comparatively, it showed lower score for the environmental dimension than the other sections of the hydrographic basin. This fact shows that the lower course section has greater economic and social development, however, presents more environmental problems. The upper course section was classified as having low sustainability. The upper middle course section stood out in the environmental dimension, but because it did not present proportional scores in the social and economic dimensions, its overall index was of low sustainability. The lower middle course section showed average sustainability. Thus, it was shown that environments that are more economically developed tend to have more environmental problems, however, they can still be considered more sustainable due to greater economic and social development.O objetivo do presente estudo foi avaliar a sustentabilidade ambiental, social e econômica da bacia hidrográfica do rio Apodi/Mossoró (RN), semiárido brasileiro. A bacia foi dividida em quatro trechos: alto curso, médio curso superior, médio curso inferior e baixo curso. Os locais de amostragens foram distribuídos ao longo da bacia hidrográfica para obtenção dos valores das seguintes variáveis limnológicas: oxigênio dissolvido, nitrogênio total, fósforo total e coliformes termotolerantes. As informações relacionadas aos indicadores econômicos e sociais foram adquiridas junto ao Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística – IBGE. A sustentabilidade foi avaliada por meio do modelo conceitual implementado com o auxílio do software Multisectorial, Integrated and Operational Decision Support System for Sustainable Use of Water Resources at the Catchment Scale (MULINO mDSS). Na bacia hidrográfica do rio Apodi/Mossoró o trecho mais sustentável foi o baixo curso, com menor amplitude de variação entre os escores das dimensões econômica, ambiental e social. Este trecho foi considerado como potencialmente sustentável, apresentando melhor desempenho nas dimensões social e econômica, no entanto, comparativamente, exibiu menor escore para a dimensão ambiental do que os demais trechos da bacia hidrográfica. Isto evidencia que o trecho de baixo curso possui maior desenvolvimento econômico e social, entretanto, apresenta mais problemas ambientais. O trecho de alto curso foi classificado como de baixa sustentabilidade. Já o trecho de médio curso superior se destacou na dimensão ambiental, mas por não apresentar escores proporcionais nas dimensões social e econômica, o seu índice geral foi de baixa sustentabilidade. O trecho de médio curso inferior apresentou média sustentabilidade. Assim, foi evidenciado que ambientes que são mais desenvolvidos economicamente tendem a apresentar mais problemas ambientais, entretanto, ainda podem ser considerados mais sustentáveis devido ao maior desenvolvimento econômico e social