The militant diaspora and the ethno-racial State in Mauritania (1987-2017)

Cette thèse porte sur la politique transnationale des émigrés mauritaniens contre leur État depuis 1987 et constitue une contribution à l’étude des politiques d’exil. Elle restitue les moments les plus importants d’une lutte menée hors du territoire national en réaction à la discrimination sociale et politique des Négro-mauritaniens depuis l’indépendance du pays en 1960. La thèse part plus spécifiquement de la politique de répression de l’État mauritanien contre une partie de sa population après la publication du « Manifeste du Négro-mauritanien » en 1986 par l’organisation politique des Forces de libération africaines de Mauritanie (FLAM) créées le 14 mars 1983. En même temps qu’elle étudie une mobilisation politique transnationale, la recherche s’appuie sur une réflexion autour des spécificités de l’État mauritanien. Il s’agit de comprendre comment cet État, fonctionnant sur la base des solidarités tribales, a créé les conditions politiques de contestation de sa légitimité puis est parvenu à résister, malgré son instabilité, à la contestation en provenance de sa population exilée. L’enquête s’appuie sur une recherche documentaire dans la presse mauritanienne, sur des rapports d’organisations internationales, sur des observations ethnographiques et sur des entretiens (n=60) avec des acteurs politiques mauritaniens effectués sur trois terrains différents (France, Belgique, Mauritanie). La première partie de la thèse décrit les causes et les modes d’existence de l’émigration politique mauritanienne. Sont abordés la dimension ethno-raciale de l’État mauritanien, les phases et les lieux d’exil des opposants politiques ainsi que les problèmes qu’ils rencontrent dans la quête de reconnaissance de leur statut de réfugiés. Une deuxième partie porte sur les organisations politiques et les modalités de politisation de l’émigration et explique les raisons de la crise de légitimité progressive de leurs dirigeants. Un troisième et dernier moment de la thèse traite des causes et des effets de la politique du retour des réfugiés mauritaniens officialisée par le président Sidi Mohamed Ould Cheikh Abdallahi à partir de 2007. Après avoir interrogé l’évolution du discours politique de l’État mauritanien sur les réfugiés, le choix et les conséquences sociales et politiques du retour au pays d’une partie des réfugiés sont analysés. La thèse souligne que ce retour actuel des réfugiés et des opposants politiques mauritaniens dans leur pays d’origine, même dans un contexte de démocratisation relative, ne s’est pas traduit par une prise en compte de leurs revendications et par un recul des discriminations. Prise dans son ensemble, la thèse peut donc être lue comme l’analyse des raisons de l’échec d’une politique de contestation en situation d’exil.This thesis concerns the transnational politics of Mauritanian emigrants against their State since 1987. Contributing to the study of the politics of exile, it discusses the most important moments of a struggle led beyond the national territory in reaction to the social and political discrimination of Negro-Mauritanians since the country’s independence in 1960. More specifically, the thesis departs from the repressive policy of the Mauritanian State against a part of its population after the publication of the “Negro-Mauritanian Manifesto” in 1986 by the political organization of the Mauritanian Forces of African Liberation (FLAM) créated on March 14, 1983. While studying a transnational political mobilization, research also deals with a reflexion on the specificities of the Mauritanian State. I seek to understand how this State, working on the basis of tribal solidarities, created the political conditions for contesting its legitimacy, then managed to resist this challenge by its exiled population, in spite of its instability. The investigation is based on documentary research in the Mauritanian press, reports by international organizations, ethnographic observation and interviews (n=60) with Mauritanian political actors conducted in three different fields (France, Belgium, Mauritania). The first part of the thesis describes the causes and the modes of existence of the Mauritanian political emigration. The ethno-racial dimension of the Mauritanian State is discussed along with the places of exile of political opponents, as well as the problems which they encountered in the quest of recognition of their refugee status. A second part deals with the political organizations and the modalities of emigrant politicization. It explains the reasons for the deepening legitimacy crisis of their leaders. The third and final part of the thesis analyzes the causes and effects of the Mauritanian refugee return policy, which was officialized by President Sidi Mohamed Ould Cheick Abdallahi from 2007 onwards. After questioning the transformation of the State’s political discourse on refugees, the choices and social and political consequences of the return of part of the refugees to the country are studied. It is highlighted that, even in a context of relative democratization, the current return of Mauritanian refugees and political opponents to their country has not led to a taking into account of their claims or a decline of discrimination. As a whole, the thesis can thus be read as the analysis of the reasons for the failure of a politics of contesting in a situation of exile